Генеральний директор United Airlines Скотт Кірбі публічно поставив під сумнів доцільність розгортання електричних літальних апаратів вертикального зльоту та посадки (eVTOL) поблизу великих аеропортів, відмовляючись від зобов’язань 2021 року у розмірі понад 1 мільярд доларів, даних Archer Aviation. Кірбі послався на перевантажений повітряний простір і міркування безпеки, навівши як повчальний приклад недавнє зіткнення вертольотів у Вашингтоні, округ Колумбія. Хоча він визнає, що eVTOL можуть бути корисними в інших контекстах, таких як існуючі вертолітні маршрути, він висловив сумніви щодо їх безпечної інтеграції в перевантажені повітряні простори без операційних збоїв.
Зміна Стратегії
Цей розворот знаменує собою істотну зміну порівняно з колишнім ентузіазмом United щодо повітряних таксі, частково зумовленим політичним кліматом 2021 року, коли підтримка “зелених” ініціатив була стратегічно вигідною. Кірбі тепер представляє це питання як суто логістичний, але терміни змушують припустити, що відіграють роль і ширші фактори. Дані про повітряний рух показують, що повітряний простір Нью-Йорка, ключова мета для розгортання eVTOL, зараз набагато перевантаженіший, ніж у 2019 році, що United визнала при початковому розміщенні замовлення.
Проблеми з Сертифікацією FAA
Повільний та суворий процес сертифікації eVTOL з боку FAA ще більше ускладнює терміни. Archer Aviation і Joby Aviation, маючи більш ніж 2 мільярди доларів готівкою, стикаються з нормативними перешкодами, які можуть затримати комерційну експлуатацію. Тим часом Vertical Aerospace зазнає фінансової нестабільності, що потенційно робить її метою поглинання з боку Archer. Незважаючи на ці проблеми, Joby Aviation нещодавно завершила тестові польоти, які відповідають вимогам FAA, що свідчить про прогрес у напрямку реального розгортання.
За межами Повітряних Таксі: Зростання Електричних Літаків з Фіксованим Крилом
Коментарі Кірбі ставлять під сумнів практичність eVTOL для обслуговування великих вузлових аеропортів. Однак електричні літаки з фіксованим крилом, що використовують існуючу аеропортову інфраструктуру і наближаються до сертифікації за Part 23, можуть запропонувати більш життєздатну альтернативу. Ці літаки процвітають у вантажних перевезеннях, медичному транспортуванні та регіональних маршрутах, оминаючи необхідність у дорогих вертипортах.
Паттерн, що повторюється
Замовлення United на повітряні таксі відповідає моделі амбітних, але зрештою нереалізованих зобов’язань, включаючи попередні інвестиції у надзвукові літаки. Це порушує питання, чи служать ці замовлення швидше піар-ходом, ніж реальними бізнес-стратегіями.
Зрештою, хоча технологія eVTOL обіцяє, її короткострокова життєздатність для повітряних перевезень у густонаселених міських районах залишається невизначеною. Галузь стикається з нормативними, логістичними та фінансовими проблемами, які можуть змусити її перейти до більш прагматичних рішень.
