Velký požár Londýna, katastrofický požár města, který zuřil od 2. do 5. září 1666, přestavěl město od základů. Přestože jeho bezprostřední následky byly zničující – zničily přibližně 80 % londýnských budov a možná zabily tisíce lidí – oheň neúmyslně položil základy moderní metropole, kterou známe dnes.
Město připravené na katastrofu
V 60. letech 17. století byl Londýn jedním z nejlidnatějších měst na světě s přibližně 350 000 obyvateli tísněnými v jeho starobylých zdech. Tato koncentrace v kombinaci s úzkými křivolakými uličkami a převážně dřevěnou konstrukcí vytvořila sud na prášek připravený k zapálení. Infrastruktura města už byla zahlcena špínou, nemocemi a přelidněností. Požáry byly trvalou hrozbou, menší ohniska byla běžná v desetiletích před rokem 1666. Léto toho roku přineslo mimořádně horké, suché a větrné podmínky, díky nimž byly dřevěné stavby ideálním palivem.
Jiskra a šíření
Požár vypukl 2. září v ranních hodinách v pekárně Thomase Farrinera na Pudding Lane. Během pár hodin plameny zachvátily okolní budovy. Snahy o jeho potlačení byly brzděny nedostatkem organizované hasičské služby, tenčícími se zásobami vody a tvrdošíjným odmítáním primátora, sira Thomase Bloodwortha, povolit demolici okolních budov. Jeho nerozhodnost – prý hrozbu označila uštěpačnou poznámkou: “Pfft! Žena by to mohla uhasit močí!” – umožnilo nekontrolovatelné šíření plamenů.
Chaos a nečinnost
Když se oheň prohnal hořlavými skladišti a řekou Temží, zpanikaření obyvatelé se zoufale snažili zachránit své věci. Samuel Pepys, současný kronikář, zdokumentoval rostoucí chaos a poznamenal, že v neděli se oheň rychle šířil, bez naděje na kontrolu. Král Karel II. zasáhl a nařídil Bloodworthovi, aby zboural budovy a vytvořil protipožární zóny. V té době se však oheň již stal „bouřkou“, vytvořil vlastní větry a vzpíral se kontrole.
Peklo pohlcuje Londýn
- září byla přibližně polovina Londýna v plamenech. Do zoufalého úsilí se zapojil i sám král, který spolu s hasiči rozdával kbelíky vody. Pokusy použít střelný prach k vytvoření děr v budovách ničení jen zhoršily. Požár zuřil dál a nakonec pohltil katedrálu svatého Pavla, o které se mylně myslelo, že je bezpečná. 5. září příznivý vítr a opožděná účinnost protipožárních pásů konečně dostaly požár pod kontrolu.
Obnova a reforma
Následky požáru byly ničivé. Tisíce lidí zůstaly bez domova, vystaveny nemocem a kruté zimě. Finanční náklady na restaurování – odhadované na 10 milionů liber – byly na tehdejší dobu astronomické. Katastrofa však také vedla k dlouho očekávaným reformám v územním plánování, požární bezpečnosti a veřejném zdraví. Londýn vyvinul organizovanou hasičskou jednotku, zavedl přísnější stavební předpisy (upřednostňující cihly a kámen před dřevem) a zlepšil hygienu.
Obnova pod vedením sira Christophera Wrena trvala více než tři desetiletí. Nový Londýn byl širší, bezpečnější a logicky plánovanější. Oheň účinně ukončil středověké dřevěné město a nahradil ho moderní metropolí.
Velký požár Londýna, přestože byl hrozný, nakonec donutil město čelit svým slabostem a stát se silnějším, odolnějším a lépe připraveným na budoucnost.
Tato událost také podnítila růst v pojišťovnictví, protože se začaly objevovat pojišťovny, které pomáhají pokrýt náklady na škody na majetku. Požár katalyzoval modernizaci Londýna a upevnil jeho status globálního finančního a obchodního centra.
