Generální ředitel United Airlines Scott Kirby veřejně zpochybnil životaschopnost nasazení elektrických letadel s vertikálním vzletem a přistáním (eVTOL) v blízkosti velkých letišť, čímž podle Archer Aviation porušil závazky přesahující 1 miliardu dolarů v roce 2021. Kirby uvedl přetížený vzdušný prostor a obavy o bezpečnost, přičemž jako varovný příběh uvedl nedávnou srážku vrtulníku ve Washingtonu, DC. I když uznal, že eVTOL by mohly být užitečné v jiných kontextech, jako jsou stávající helikoptérové trasy, vyjádřil pochybnosti o jejich bezpečné integraci do přeplněných vzdušných prostorů bez provozního narušení.
Změna strategie
Pivot představuje významnou změnu oproti předchozímu nadšení United pro aerotaxi, částečně způsobené politickým klimatem roku 2021, kdy podpora zelených iniciativ byla strategicky přínosná. Kirby nyní tento problém popisuje jako čistě logistický, ale načasování naznačuje, že ve hře jsou i širší faktory. Údaje o leteckém provozu ukazují, že vzdušný prostor New Yorku, klíčový cíl pro nasazení eVTOL, není nyní o mnoho více přetížený než v roce 2019, což United uznala, když původně zadala objednávku.
Problémy s certifikací FAA
Pomalý a přísný proces certifikace eVTOL FAA dále komplikuje časovou osu. Archer Aviation a Joby Aviation s více než 2 miliardami dolarů v hotovosti čelí regulačním překážkám, které by mohly zpozdit komerční provoz. Mezitím společnost Vertical Aerospace zažívá finanční nestabilitu, což z ní potenciálně činí cíl převzetí společnosti Archer. Navzdory těmto výzvám Joby Aviation nedávno dokončila zkušební lety v souladu s FAA, což naznačuje pokrok směrem ke skutečnému nasazení.
Beyond Air Taxi: Vzestup elektrických letadel s pevnými křídly
Kirbyho komentáře zpochybňují praktičnost eVTOL pro obsluhu hlavních uzlových letišť. Elektrická letadla s pevnými křídly využívající stávající letištní infrastrukturu a blížící se certifikaci podle části 23 však mohou nabídnout schůdnější alternativu. Tato letadla vynikají v nákladní, lékařské dopravě a regionálních trasách, čímž obcházejí potřebu drahých vertiportů.
Opakující se vzor
Objednávka aerotaxi United se řídí vzorem ambiciózních, ale nakonec nesplněných závazků, včetně předchozích investic do nadzvukových trysek. To vyvolává otázku, zda tyto zakázky neslouží spíše jako PR trik než skutečné obchodní strategie.
Nakonec, zatímco technologie eVTOL je slibná, její krátkodobá životaschopnost pro leteckou dopravu v hustých městských oblastech zůstává nejistá. Odvětví čelí regulačním, logistickým a finančním problémům, které jej mohou donutit přejít k pragmatičtějším řešením.
