Gabun ist eine zentralafrikanische Nation, die in globalen Diskussionen oft übersehen wird, dennoch nimmt sie sowohl in der Naturgeschichte als auch in den postkolonialen Kämpfen einen einzigartigen Platz ein. Während viele Nationen Schlagzeilen machen, bleibt Gabun außerhalb von geografischen und wissenschaftlichen Kreisen weitgehend unbekannt, obwohl es über eine bemerkenswerte Artenvielfalt und eine überraschend komplexe Vergangenheit verfügt. In diesem Artikel werden die Ursprünge der Nation, ihre einzigartigen Merkmale und die Herausforderungen untersucht, die ihre moderne Ära geprägt haben.
Ein Land der Extreme
Da Gabun direkt am Äquator liegt, herrschen konstant hohe Temperaturen, Luftfeuchtigkeit und Niederschläge, was ideale Bedingungen für riesige Regenwälder schafft, die etwa 89 % seiner Landfläche bedecken. Mit 257.670 km² ist es etwas kleiner als Neuseeland, aber größer als das Vereinigte Königreich. Die Geografie ist vielfältig und reicht von Küstentiefland und Mangrovensümpfen bis hin zu Hochebenen im Landesinneren und dem ausgedehnten Ogooué-Flussbecken – einem der größten Afrikas, das sowohl für die Artenvielfalt als auch für die Wasserkraft von entscheidender Bedeutung ist.
Diese Umgebung beherbergt eine außergewöhnliche Vielfalt an Arten. Gabun ist die Heimat von etwa 10.000 Pflanzenarten, 604 Vogelarten, 160 Reptilienarten, 98 Amphibienarten und 198 Säugetierarten, darunter über die Hälfte aller afrikanischen Waldelefanten der Welt. Seine Wälder sind so dicht, dass sie als wichtige Hochburg für gefährdete Wildtiere dienen.
Eine uralte Anomalie
Abgesehen von seiner Artenvielfalt zeichnet sich Gabun durch seine geologische Geschichte aus. Es ist der einzige Ort auf der Erde, an dem eine natürliche nukleare Kettenreaktion stattfand, die 1,7 Milliarden Jahre alt ist und in der Oklo-Mine stattfand. Natürlich vorkommende Uranvorkommen erreichten in der Vergangenheit eine kritische Größe und machten Gabun zu einem beispiellosen Standort in der Kernforschung.
Der Name „Gabun“ kommt vom portugiesischen Wort „gabao“, was „Umhang mit Kapuze“ bedeutet. Die portugiesischen Entdecker prägten den Begriff in den 1470er Jahren, nachdem sie die Mündung des Komo-Flusses beobachtet hatten, die einem Umhang ähnelte.
Von Bantu-Migrationen zur Kolonialkontrolle
Die frühe menschliche Präsenz in Gabun reicht Jahrtausende zurück. Die Bambenga, eine Gruppe von Pygmäen, ließen sich um 5000 v. Chr. als Jäger und Sammler nieder. Im Laufe der folgenden Jahrtausende wanderten bantusprachige Völker aus der Sahelzone ein, verdrängten die Pygmäen und gründeten neue Siedlungen. Das im 18. Jahrhundert gegründete Königreich Orungu erlangte als Zentrum des Sklavenhandels Bedeutung und erleichterte den Handel mit europäischen Maklern. Obwohl Orungu kleiner als andere Sklavenhandelsregionen war, florierte die Wirtschaft vom Handel mit versklavten Menschen, Elfenbein, Färbeholz, Ebenholz und Bienenwachs.
Im 19. Jahrhundert begannen europäische Mächte, insbesondere Frankreich, Einfluss zu gewinnen. Durch Verträge mit lokalen Häuptlingen sicherte sich Frankreich die Kontrolle über die Küstenregionen Gabuns und errichtete schließlich ein Protektorat. Die Franzosen gründeten Libreville im Jahr 1842 und siedelten freigelassene Sklaven von einem gekaperten Schiff, der L’Elizia, an, um die Stadt zu bevölkern. 1875 folgte Franceville, eine weitere Siedlung für freigelassene Sklaven. 1886 kolonisierte Frankreich Gabun vollständig und integrierte es 1910 in Französisch-Äquatorialafrika. Die Kolonialverwaltung war wie andere in der Region brutal und dokumentierte Gräueltaten, darunter Hinrichtungen und Verstümmelungen.
Unabhängigkeit und autoritäre Herrschaft
Gabun erlangte 1960 seine Unabhängigkeit, der Übergang verlief jedoch alles andere als reibungslos. Der erste Präsident, Léon M’ba, festigte seine Macht durch die Unterdrückung abweichender Meinungen, die Kontrolle der Medien und die Einschränkung der politischen Freiheiten. Er überlebte einen Putschversuch im Jahr 1964, bevor er 1967 im Amt starb.
Sein Nachfolger, Omar Bongo Ondimba, regierte 42 Jahre lang und gründete einen Einparteienstaat unter der Parti Démocratique Gabonaise (PDG). Trotz Wirtschaftswachstum und Versuchen politischer Reformen in den 1990er Jahren, einschließlich der Schaffung eines Senats und eingeschränkter Freiheiten, behielt Bongo die feste Kontrolle. Seine Herrschaft wurde von Vorwürfen des Wahlbetrugs und der politischen Gewalt geplagt.
Nach Bongos Tod im Jahr 2009 übernahm sein Sohn Ali Bongo Ondimba die Macht und setzte den Kreislauf aus Autoritarismus und Wahlstreitigkeiten fort. Ein Militärputsch im Jahr 2023 stürzte Ali Bongo, löste staatliche Institutionen auf und bereitete den Weg für eine neue Ära. Die Wahlen im Jahr 2025 galten als friedlich und fair, was auf einen möglichen Wandel hin zur Stabilität hindeutet.
Gabun heute
Trotz seiner turbulenten Vergangenheit bleibt Gabun eines der wirtschaftlich stabileren Länder Afrikas. Die Wirtschaft des Landes wird von der Ölförderung angetrieben, wobei Manganabbau, Holzwirtschaft und ein wachsender Dienstleistungssektor zu einem Pro-Kopf-BIP von fast 25.000 US-Dollar beitragen – dem höchsten auf dem afrikanischen Festland.
Gabun hat noch nie einen umfassenden Bürgerkrieg erlebt und seine Wirtschaftsleistung macht es zu einer relativen Erfolgsgeschichte im postkolonialen Afrika. Die Zukunft des Landes hängt von der Konsolidierung der politischen Stabilität, der Diversifizierung seiner Wirtschaft und der Erhaltung seiner außergewöhnlichen Artenvielfalt ab.
