El Carambola Beach Resort en St. Croix, considerado durante mucho tiempo una de las propiedades más abandonadas dentro de la cartera de Marriott, finalmente está listo para una importante renovación. Se espera que un plan de reurbanización de 50 millones de dólares, fuertemente subsidiado a través de la legislación local, cierre el complejo turístico en quiebra para el verano. La historia detrás de Carambola no es sólo de mantenimiento deficiente; es una advertencia sobre la mala gestión financiera y las inversiones públicas cuestionables.
Una historia de mala gestión
El declive de Carambola comenzó cuando el fondo de pensiones de los empleados del gobierno de las Islas Vírgenes de Estados Unidos invirtió 15 millones de dólares en el complejo durante la crisis financiera de 2008. Posteriormente, una auditoría realizada por el Inspector General de las Islas Vírgenes consideró ilegal este acuerdo. Se asignaron 6,8 millones de dólares destinados a renovaciones para cumplir con los estándares del Marriott Renaissance, pero el hotel finalmente incumplió. En lugar de reducir las pérdidas, el fondo de pensiones bajó las tasas de interés, asumió la propiedad total y absorbió 12 millones de dólares adicionales en pasivos inexplicables.
La auditoría descubrió pruebas de mala gestión financiera grave, incluidos pagos por trabajo inexistente y registros faltantes por 7,6 millones de dólares en transferencias electrónicas. A pesar de estos problemas, Marriott continuó operando la propiedad sin marca después de retirar la bandera Renaissance debido a su deterioro.
Una propiedad fallida apuntalada por falsas promesas
Durante años, Marriott anunció falsamente “renovaciones en curso”, prometiendo a sus huéspedes un regreso a los estándares Renaissance, mientras que los miembros de élite de Bonvoy seguían recibiendo beneficios en el complejo en quiebra. En realidad, Carambola seguía en muy malas condiciones: los huéspedes informaron condiciones sucias, servicios rotos, plagas y una piscina verde lima descuidada. El hotel también cobró grandes pagos de seguros sin reinvertir en la propiedad, lo que exacerbó aún más su declive.
Intervención legislativa y un nuevo futuro
La inminente remodelación está impulsada por el Proyecto de Ley 36-0259, una enmienda a la Ley de Desarrollo Hotelero. Esta legislación permite a los promotores retener los impuestos hoteleros como medio para recuperar inversiones superiores a 25 millones de dólares, siempre que amplíen la capacidad de las habitaciones en al menos un 25%. La financiación proviene de una “importante cadena hotelera internacional anónima con operaciones en Europa y Canadá”, lo que sugiere que Carambola podría no regresar bajo la bandera de Marriott.
A pesar del cierre pendiente, Marriott continúa aceptando reservas a través de su sitio web, lo que deja a los viajeros en riesgo de vivir una experiencia deficiente. La reurbanización, aunque parece más segura que las promesas fallidas anteriores, sigue sin confirmarse hasta que se cierre el acuerdo.
El caso Carambola pone de relieve los riesgos de una inversión pública desenfrenada en empresas privadas fallidas. También subraya las cuestiones éticas de continuar operando una propiedad muy deficiente mientras los planes de reurbanización están en marcha.
