Kekeringan salju bersejarah yang melanda Amerika Serikat Bagian Barat telah memaksa penutupan permanen Idaho Sled Dog Challenge, perlombaan kualifikasi utama untuk Iditarod yang bergengsi. Keputusan tersebut, yang diumumkan pada hari Senin, menandai pukulan terakhir setelah tiga tahun berturut-turut dibatalkan karena kurangnya salju dan kondisi jalan yang berbahaya.
Rangkaian Pembatalan
Perlombaan Idaho tidak sendirian. Rocky Mountain Triple Crown – termasuk kompetisi di Oregon dan Montana – sepenuhnya dihapuskan pada musim dingin ini. Penyelenggara perlombaan di Montana, Race to the Sky, menyebutkan “tanah gundul, bagian yang dingin dan sekeras batu… dan tidak ada salju yang terukur” sebagai alasan pembatalan. Efek domino ini menyoroti tren yang meresahkan: ketidakstabilan cuaca ekstrem membuat olahraga musim dingin semakin tidak dapat diandalkan.
Mengapa Ini Penting
Runtuhnya event-event ini bukan hanya soal olahraga. Hal ini menggarisbawahi masalah yang lebih dalam: kumpulan salju di Barat semakin menghilang, mengancam tidak hanya rekreasi tetapi juga pasokan air bagi jutaan orang. Salju bertindak sebagai reservoir alami, melepaskan air secara perlahan selama bulan-bulan hangat. Tanpanya, masyarakat akan mengalami kekurangan, pertanian akan terganggu, dan ekosistem akan terganggu. Fakta bahwa ras mapan seperti Iditarod sendiri sedang berjuang untuk beradaptasi – memperpendek rute dan mengambil jalan memutar karena kelangkaan salju – menunjukkan betapa parahnya masalah ini.
Akhir Sebuah Era
Idaho Sled Dog Challenge menyelenggarakan perlombaan sejauh 300 mil dan 100 mil yang melelahkan, tetapi keduanya dibatalkan tahun ini. Marsekal balap veteran Rick Katucki, yang telah berkecimpung dalam olahraga ini selama tiga dekade, mengakui bahwa akhir dari balapan tersebut tidak dapat dihindari. Cuaca yang tidak dapat diprediksi, yang diperburuk oleh perubahan iklim, membuat sponsorship sulit didapat.
Cuaca Whiplash dan Perubahan Iklim
Penelitian menegaskan bahwa wilayah Barat sedang mengalami peningkatan “weathlash” – perubahan cepat antara curah hujan ekstrem dan kekeringan parah. Ketidakstabilan ini tidak terjadi secara acak; ini merupakan ciri dari perubahan iklim. Kurangnya hujan salju yang dapat diprediksi bukan hanya merupakan ketidaknyamanan; ini adalah perubahan sistemik yang mengancam kelangsungan aktivitas yang bergantung pada musim dingin.
Hancurnya Idaho Sled Dog Challenge menjadi peringatan keras. Tradisi-tradisi Barat yang bergantung pada salju berada dalam bahaya, dan dampaknya tidak hanya dirasakan oleh komunitas yang suka salju. Hilangnya tumpukan salju yang dapat diandalkan merupakan gejala dari krisis yang lebih besar, yang memerlukan perhatian segera untuk mengurangi kerugian lebih lanjut.
