Carambola Beach Resort di St. Croix, yang telah lama dianggap sebagai salah satu properti paling terbengkalai dalam portofolio Marriott, akhirnya siap untuk perombakan besar-besaran. Rencana pembangunan kembali senilai $50 juta, yang disubsidi secara besar-besaran melalui peraturan daerah, diperkirakan akan menutup resor yang gagal tersebut pada musim panas. Kisah di balik Carambola bukan hanya tentang buruknya pemeliharaan; ini adalah kisah peringatan mengenai kesalahan pengelolaan keuangan dan investasi publik yang dipertanyakan.
Sejarah Salah Kelola
Penurunan Carambola dimulai ketika dana pensiun pegawai pemerintah Kepulauan Virgin AS menginvestasikan $15 juta ke resor tersebut selama krisis keuangan tahun 2008. Audit yang dilakukan oleh Inspektur Jenderal Kepulauan Virgin kemudian menganggap pengaturan ini ilegal. Ditujukan untuk renovasi agar memenuhi standar Marriott Renaissance, $6,8 juta dialokasikan, tetapi hotel tersebut akhirnya gagal bayar. Alih-alih mengurangi kerugian, dana pensiun malah menurunkan suku bunga, mengambil kepemilikan penuh, dan menyerap tambahan kewajiban sebesar $12 juta yang tidak dapat dijelaskan.
Audit tersebut menemukan bukti kesalahan pengelolaan keuangan yang besar, termasuk pembayaran untuk pekerjaan yang tidak ada dan hilangnya catatan transfer bank sebesar $7,6 juta. Terlepas dari masalah ini, Marriott terus mengoperasikan properti tersebut dengan status tidak bermerek setelah mencabut bendera Renaisans karena kondisinya yang memburuk.
Properti Gagal yang Ditopang oleh Janji Palsu
Selama bertahun-tahun, Marriott secara keliru mengiklankan “renovasi sedang berlangsung”, menjanjikan para tamu kembalinya standar Renaisans, sementara anggota elit Bonvoy terus menerima manfaat di resor yang gagal tersebut. Kenyataannya, kondisi Belimbing tetap memprihatinkan: para tamu melaporkan kondisinya yang kotor, fasilitas yang rusak, serangan hama, dan kolam hijau limau yang terbengkalai. Hotel ini juga mengumpulkan pembayaran asuransi dalam jumlah besar tanpa menginvestasikan kembali properti tersebut, sehingga semakin memperburuk penurunannya.
Intervensi Legislatif dan Masa Depan Baru
Pembangunan kembali yang akan datang didorong oleh RUU 36-0259, sebuah amandemen terhadap Undang-Undang Pembangunan Hotel. Undang-undang ini memungkinkan pengembang untuk menahan pajak hotel sebagai cara untuk mendapatkan kembali investasi yang melebihi $25 juta, asalkan mereka meningkatkan kapasitas kamar setidaknya 25%. Pendanaan tersebut berasal dari “jaringan hotel internasional besar yang beroperasi di Eropa dan Kanada” yang tidak disebutkan namanya, yang menunjukkan bahwa Carambola mungkin tidak kembali di bawah bendera Marriott.
Meskipun penutupannya tertunda, Marriott terus menerima pemesanan melalui situs webnya, sehingga wisatawan berisiko mendapatkan pengalaman di bawah standar. Pembangunan kembali tersebut, meskipun tampaknya lebih pasti dibandingkan janji-janji sebelumnya yang gagal, masih belum terkonfirmasi sampai kesepakatan tersebut diselesaikan.
Kasus Carambola menyoroti risiko investasi publik yang tidak terkendali terhadap kegagalan usaha swasta. Hal ini juga menggarisbawahi permasalahan etika dalam terus mengoperasikan properti yang sangat di bawah standar sementara rencana pembangunan kembali sedang berlangsung.
