Uganda sedang bergerak maju dengan rencana pembangunan bandara internasional baru yang besar di dekat Mbarara, sebuah proyek yang menimbulkan pertanyaan serius mengenai kelayakan dan pertimbangan ekonomi. Bandara Internasional Mbarara yang diusulkan, diharapkan dapat menampung lebih dari 100 juta penumpang setiap tahunnya, akan memiliki dua landasan pacu komersial terpanjang di dunia – masing-masing sepanjang 5.500 meter – ditambah landasan pacu VIP khusus sepanjang 3.700 meter. Skala proyek ini sungguh mencengangkan, namun logika yang mendasarinya masih sangat cacat.
Premis: Perhentian Pengisian Bahan Bakar Antara Brasil dan Tiongkok?
Pembenaran utama, sebagaimana digariskan oleh perusahaan swasta Base Seven Company dan didukung oleh Presiden Yoweri Museveni, berpusat pada meningkatnya perdagangan antara Brasil dan Tiongkok. Uganda, menurut pendapat mereka, idealnya diposisikan sebagai tempat pemberhentian pengisian bahan bakar, sehingga berpotensi mengurangi waktu penerbangan antara kedua wilayah tersebut. Namun, alasan ini mengabaikan realitas yang signifikan.
Usulan bahwa Uganda dapat menjadi pusat transit utama mengabaikan kehadiran Addis Ababa, Ethiopia, yang sudah memiliki lokasi yang strategis, bandara yang berkembang pesat, dan maskapai penerbangan regional yang dominan. Infrastruktur dan kehadiran pasar Ethiopia yang mapan memberikan keunggulan kompetitif yang jelas yang tidak dapat diatasi dengan mudah oleh Uganda.
Skala dan Infrastruktur: Ekspansi yang Tidak Dapat Dibenarkan
Skala bandara yang diusulkan sangat tidak proporsional dengan permintaan yang realistis. Gambar tersebut menggambarkan pusat kota yang ramai dengan puluhan pesawat Tiongkok yang diparkir di gerbangnya, sebuah skenario yang menurunkan kredibilitas. Jika fungsi utamanya adalah pengisian bahan bakar, jumlah gerbang yang berlebihan dan terminal yang luas tidak diperlukan. Perhentian pengisian bahan bakar biasanya memerlukan fasilitas penumpang yang minimal, karena penumpang umumnya tetap berada di dalam pesawat selama proses tersebut.
Selain itu, dimasukkannya landasan pacu VIP khusus tidak dapat dijelaskan secara praktis. Tujuannya masih belum jelas, sehingga menambah irasionalitas proyek secara keseluruhan. Biaya dari fitur mewah seperti itu jauh melebihi potensi manfaatnya.
Realitas Keuangan dan Rekor Penerbangan Uganda
Proyek ini sangat bergantung pada investasi swasta, dengan Base Seven Company berjanji untuk mendanai pembangunan dan menutup biaya melalui biaya bandara dan fasilitas tambahan. Model pembiayaan ini menimbulkan kekhawatiran, mengingat sejarah penerbangan Uganda yang bermasalah. Uganda Airlines, maskapai penerbangan nasional, beroperasi dengan margin yang sangat negatif, dengan kerugian mencapai 50% dari total pendapatan tahun lalu. Keberhasilan proyek ini bergantung pada menarik volume lalu lintas yang tampaknya mustahil, terutama mengingat buruknya kinerja maskapai penerbangan tersebut.
Konteks Lebih Luas: Pola Infrastruktur yang Dipertanyakan
Upaya Uganda untuk membangun bandara besar ini adalah bagian dari tren proyek infrastruktur ambisius yang memiliki fondasi yang meragukan. Pembenaran proyek ini didasarkan pada “kemakmuran global yang sedang berlangsung” yang didefinisikan secara samar-samar, yang menunjukkan ketergantungan pada pertumbuhan ekonomi spekulatif daripada analisis pasar yang konkrit. Kurangnya transparansi seputar pengaturan keuangan semakin memicu skeptisisme.
Kesimpulannya, usulan pembangunan bandara besar di Uganda merupakan sebuah contoh ambisi yang salah kaprah. Meskipun lokasi geografis negara tersebut mungkin menawarkan beberapa keuntungan teoritis sebagai tempat pemberhentian pengisian bahan bakar, skala, biaya, dan kurangnya keunggulan kompetitif membuat proyek ini pada dasarnya tidak masuk akal. Kelayakan proyek ini masih sangat dipertanyakan, dan keberhasilannya bergantung pada kondisi pasar yang tidak memungkinkan serta dukungan finansial yang meragukan.
