American Airlines heeft de beperkingen op haar basis economy-tarieven aangescherpt, waardoor leden van het AAdvantage-loyaliteitsprogramma geen Miles of Loyalty Points kunnen verdienen op deze scherp geprijsde tickets. De wijziging, die van kracht wordt voor nieuwe boekingen die na 17 december zijn gemaakt, betekent een aanzienlijke verandering in de manier waarop de luchtvaartmaatschappij haar frequent flyers behandelt die kiezen voor de goedkoopste tariefklasse.
Het einde van de mijlen voor reizigers in de Basic Economy
Jarenlang stond American Airlines toe dat AAdvantage-leden een verlaagd aantal mijlen (2 per bestede dollar, vergeleken met de standaard 5) konden verzamelen op basis economy-tickets. Nu zijn deze inkomsten volledig verwijderd. Deze stap heeft directe gevolgen voor loyale klanten die voorheen de beperkingen van de basiseconomie tolereerden (zoals beperkte stoelkeuze en wijzigingskosten) in ruil voor het verdienen van beloningen.
De luchtvaartmaatschappij rechtvaardigde de verandering door te stellen dat zij “routinematig tariefproducten evalueert om concurrerend te blijven.” Deze aanpassing brengt American echter nauwer op één lijn met Delta Air Lines, dat SkyMiles-leden ook inkomsten ontzegt op de gelijkwaardige “Main Basic”-tarieven. United Airlines biedt wat krediet (Premier Qualifying Points maar geen Premier Qualifying Flights) aan op haar basisboekingen, maar is nog steeds genereuzer dan het nieuwe Amerikaanse beleid.
De evolutie van de basiseconomie
Luchtvaartmaatschappijen introduceerden halverwege de jaren 2010 basis economy-tarieven als reactie op de groeiende populariteit van budgetmaatschappijen. Sindsdien fluctueert het beleid: de regels voor handbagage, de flexibiliteit van tickets en de loyaliteitsinkomsten zijn allemaal aangepast. Deze nieuwste stap onderstreept een trend om extraatjes uit de laagste tariefklassen weg te halen, waardoor reizigers in de richting van duurdere tickets worden geduwd als ze alle voordelen willen behouden.
Wat beperkt blijft
De Amerikaanse basistarieven in de economyklasse omvatten al verschillende standaardbeperkingen:
- De meeste passagiers kunnen geen stoelen selecteren zonder kosten.
- Ticketwijzigingen zijn verboden en er gelden annuleringskosten.
- Het instappen is altijd als laatste.
Ondanks de nieuwe loyaliteitsbeperkingen behouden AAdvantage-elites en creditcardhouders enkele privileges, zoals mogelijke upgrades en toegang tot Main Cabin Extra-zitplaatsen (hoewel ze met name geen mijlen verdienen op het basistarief).
Toekomstperspectief: waarschijnlijk meer beperkingen
Industriewaarnemers suggereren dat deze verandering een voorbode zou kunnen zijn van verdere beperkingen. Delta ontzegt passagiers in de basiseconomie nu al de toegang tot Sky Clubs, terwijl United de handbagage beperkt voor de meeste reizigers in de basiseconomie. De stap van American vergroot de mogelijkheid van extra bezuinigingen op de arbeidsvoorwaarden, die mogelijk het beleid van zijn concurrenten weerspiegelen. De luchtvaartmaatschappij heeft verdere aanscherping van de economische basisvoorwaarden niet uitgesloten en zou in de toekomst zelfs soortgelijke beperkingen kunnen invoeren voor hogere tariefklassen.
De laatste veranderingen zullen er waarschijnlijk voor zorgen dat klanten minder bereid zijn om basic economy te boeken, en kunnen ervoor zorgen dat er meer bezoekers richting de hoofdcabinetarieven gaan.
Samenvattend geeft American Airlines duidelijk blijk van een engagement om de omzet te maximaliseren door de waarde van haar goedkoopste tarieven te verlagen. Deze beslissing geeft voorrang aan winst boven loyaliteit, en zal frequente reizigers waarschijnlijk in de richting van duurdere tickets duwen als ze beloningen willen blijven verdienen.
