United Airlines heeft zich stilletjes gevestigd als leider op het gebied van businessclass-wijnprogramma’s onder Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, en biedt consequent een selectie van hogere kwaliteit dan concurrenten als Delta en American. Terwijl andere luchtvaartmaatschappijen zich richten op prestigieuze merken, is de aanpak van United doelbewust en conservatief, waarbij de herkenbaarheid en betrouwbaarheid van het aanbod aan boord voorop staan. Dit gaat niet alleen over voorkeur; het is een signaal dat luchtvaartmaatschappijen zakenreizigers serieus nemen.
United’s doelbewuste benadering van wijn
De huidige wijnkaart van United bevat gerespecteerde flessen zoals Catena Zapata Malbec en Domaine Serene Chardonnay. De selecties zijn ontworpen om goed te presteren op grote hoogte en spreken een breed scala aan smaakpapillen aan, waarbij de nadruk ligt op rijpe, gepolijste smaken in plaats van experimentele of nichekeuzes. De enige kritiek die vaak wordt geuit, is dat de kwaliteit van de wijn soms hoger is dan de kwaliteit van de foodservice aan boord, een veel voorkomend probleem bij alle luchtvaartmaatschappijen.
De luchtvaartmaatschappij bood eerder ‘wijnvluchten’ aan, wat een genereuze consumptie aanmoedigde en de budgetverwachtingen overtrof. Hoewel het programma is stopgezet, benadrukt het de bereidheid van United om te investeren in een premiumervaring.
De champagnewedstrijd wordt steeds spannender
Het echte strijdtoneel onder de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen is nu champagne. Delta en American escaleren de concurrentie, waarbij Delta Taittinger bedient en American kiest voor Bollinger. Terwijl de Amerikanen achterbleven bij de wijnselectie, is Bollinger Special Cuvée misschien wel de beste keuze op grote hoogte, met diepte en structuur die beter bestand zijn tegen de zintuiglijke afstompende effecten van vliegen.
Laurent-Perrier blijft de huidige champagnekeuze van United, een frisse en verfrissende optie die goed past bij lichtere gerechten. Taittinger is weliswaar elegant, maar mist de robuustheid die nodig is om op te vallen in de lucht.
Buiten de Amerikaanse grenzen
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen blijven wat betreft wijninvesteringen nog steeds achter op wereldleiders als Emirates en Singapore Airlines. Emirates biedt exclusieve premiumwijnen zoals Yquem, terwijl Singapore Airlines de omstandigheden tijdens de vlucht simuleert voor proeverijen en een wisselende selectie hoogwaardige champagnes aanbiedt, zoals Krug en Cristal. Deze investeringen duiden op een toewijding aan luxe die Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen nog maar net beginnen te benaderen.
Het eindresultaat
Ondanks de kloof bewegen Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zich steeds hoger in de markt, waarbij wijn en champagne belangrijke onderscheidende factoren worden in de business class-ervaring. De concurrentie stimuleert verbeteringen, maar de sector heeft nog een lange weg te gaan voordat ze voldoet aan de normen van internationale topluchtvaartmaatschappijen.
