American Airlines breidt haar binnenlandse netwerk in 2026 aanzienlijk uit met de lancering van 16 nieuwe of terugkerende routes, met een grote focus op het verbinden van kleinere Amerikaanse steden met grote hubs. De uitbreiding omvat vluchten naar Lincoln, Nebraska – een nieuwe kapitaaluitbreiding – en meer regionale vluchten door het Midwesten en daarbuiten.
Strategische focus op binnenlandse reizen
In tegenstelling tot sommige concurrenten die agressief internationale routes nastreven, verdubbelt American de binnenlandse connectiviteit. Deze strategie weerspiegelt de overtuiging van de luchtvaartmaatschappij dat de meeste vraag naar reizen afkomstig is van punt-tot-puntverbindingen binnen de VS.
Volgens Brian Znotins, senior vice-president netwerkplanning van American, geeft de luchtvaartmaatschappij prioriteit aan het efficiënt brengen van mensen daar waar ze nodig zijn, of het nu gaat om zakenreizen of persoonlijke reizen. Znotins benadrukte het belang van het bedienen van steden als Bentonville, Tucson en Indianapolis, waar veel reizigers gemak boven exotische bestemmingen stellen.
“Het voordeel van de dienstregeling in de Bentonvilles en de Tucsons en de Indianapolises is waar het grootste deel van het reizen feitelijk door wordt aangedreven”, zei Znotins op het Skift Aviation Forum in Fort Worth op 3 december.
Belangrijke routetoevoegingen
De uitbreiding omvat twintig Amerikaanse steden, die voornamelijk worden bediend door regionale vliegtuigen van het merk American Eagle. Hoogtepunten zijn onder meer:
- Lincoln, Nebraska (LNK): Er zullen drie nieuwe routes worden toegevoegd, die de broodnodige luchtdienst bieden aan de stad, die momenteel afhankelijk is van United en Breeze Airways.
- Phoenix (PHX): Er worden zeven nieuwe vluchten toegevoegd, voornamelijk seizoensgebonden.
- Chicago (ORD): Drie extra routes zullen de snelle groei van de luchtvaartmaatschappij in de Windy City aanvullen.
- Dallas/Fort Worth (DFW): Er worden twee routes toegevoegd op de thuisbasis van American.
- Seizoensbestemmingen: De service wordt hersteld of toegevoegd aan populaire buitenbestemmingen zoals Nantucket, Alaska en Montana.
Bekende routes nieuw leven inblazen
Sommige van deze routes zijn niet geheel nieuw; American exploiteerde er eerder dit decennium al een aantal, waaronder Phoenix, Bozeman en Anchorage. De luchtvaartmaatschappij voerde vóór de pandemie ook kort Miami naar Jackson en O’Hare naar Erie. De herintroductie van deze routes duidt op een hernieuwde focus op markten waar eerder vraag was aangetoond.
Bredere context: het opvullen van de post-pandemische leemte in de luchtdiensten
Deze uitbreiding is vooral aanzienlijk in het licht van de bezuinigingen op het luchtvervoer waarmee veel kleinere Amerikaanse steden sinds de COVID-19-pandemie te maken hebben gehad. Het toevoegen van deze routes zal de leemten in de connectiviteit helpen opvullen en essentiële verbindingen bieden voor zakenreizigers en vakantiegangers.
American laat de langeafstandsroutes niet helemaal varen; het bedrijf heeft onlangs vluchten naar Boedapest en Praag aangekondigd, evenals een nieuwe dienst tussen New York en Schotland met de nieuwe Airbus A321XLR. De binnenlandse expansie onderstreept echter een duidelijke strategische prioriteit: het voorzien in de kernbehoeften van Amerikaanse reizigers.
De toewijding van de luchtvaartmaatschappij aan binnenlandse connectiviteit werd eerder dit jaar erkend in The Points Guy’s Best Airlines Report, waarmee de positie van American als leider op dit gebied werd versterkt.
