Een openbaar dispuut tussen Elon Musk en Michael O’Leary, CEO van Ryanair, is geëscaleerd in een bizar heen en weer verhaal, waarbij Musk dreigde de luchtvaartmaatschappij te kopen alleen maar om de leider te ontslaan. Het conflict draait om de vraag of Ryanair Starlink Wi-Fi in zijn vliegtuigen moet installeren.
Het aanvankelijke meningsverschil
De vete begon toen O’Leary Starlink afdeed als een onnodige kostenpost. Hij voerde aan dat het toevoegen van Wi-Fi het brandstofverbruik met 2% zou verhogen (wat Ryanair ongeveer $ 200 tot 250 miljoen per jaar zou kosten) en dat passagiers niet extra zouden betalen voor de dienst. Musk antwoordde en beweerde dat Ryanair klanten zou verliezen zonder internet tijdens de vlucht.
Escalerende beledigingen
Het meningsverschil werd al snel persoonlijk. O’Leary noemde Musk publiekelijk een ‘idioot’ en verklaarde dat hij ‘nul’ wist over vluchten en slepen. Musk reageerde op dezelfde manier, bestempelde O’Leary als een ‘volslagen idioot’ en eiste zijn ontslag als CEO. Ryanair bespotte Musk vervolgens op X (voorheen Twitter) over platformstoringen, waarop Musk suggereerde dat hij de luchtvaartmaatschappij misschien gewoon zou kopen.
De dreiging van een overname
Musk opperde zelfs het idee om Ryanair over te nemen voor 53 miljard dollar – slechts 7% van zijn vermogen – en O’Leary te vervangen door iemand die ‘Ryan’ heet. De suggestie leidde tot online speculaties, waarbij sommigen opmerkten dat een premium buy-out van 50% de rijkdom van O’Leary onmiddellijk met hetzelfde bedrag zou vergroten, gezien zijn belang van 4% in het bedrijf.
Waarom dit belangrijk is
Deze publieke ruzie benadrukt de spanningen tussen technologische innovatie en kostenbesparende bedrijfsmodellen. Ryanair heeft zijn succes gebouwd op basistarieven, terwijl Musk aandringt op connectiviteit als standaardvoorziening van luchtvaartmaatschappijen. De onderliggende vraag is of consumenten zullen betalen voor voorzieningen zoals Wi-Fi, of dat luchtvaartmaatschappijen de kosten moeten dragen om concurrerend te blijven. Het conflict onderstreept ook de toenemende volatiliteit van het gedrag van miljardairs op sociale media, waar persoonlijke beledigingen snel kunnen escaleren tot zakelijke bedreigingen.
Het eindresultaat
Elon Musk en Michael O’Leary zijn verwikkeld in een kinderachtige discussie over wifi tijdens de vlucht, waarbij Musk dreigt met een vijandige overname alleen maar om zijn rivaal te ontslaan. De vete herinnert ons eraan dat zelfs de rijkste individuen verstrikt kunnen raken in kleine geschillen, en dat zakelijke beslissingen vaak zowel door persoonlijke ego’s als door economische logica worden beïnvloed.
