Windstar Cruises heeft zijn nieuwste jacht, Star Seeker onthuld, wat een belangrijke stap betekent voor het bedrijf en de bredere markt voor luxe cruises. Het schip, dat donderdagavond in Miami te water werd gelaten, vertegenwoordigt het eerste nieuwbouwschip van Windstar in drie decennia en geeft aan dat het zich inzet voor uitbreiding en een opnieuw gedefinieerde cruise-ervaring.
Intieme luxe op zee
Star Seeker onderscheidt zich door zijn kleinschaligheid en focus op luxe voorzieningen. Met slechts 112 suites, allemaal voorzien van een eigen veranda of kamerhoge ramen, is het jacht geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar een meer intieme sfeer dan die van typische grote cruiseschepen. Het schip biedt plaats aan 224 gasten en beschikt over een volledig uitgeruste spa, zwembad, whirlpool, fitnessruimte en vijf eetgelegenheden – een opmerkelijk aantal gezien de schaal van het schip.
Stijn Creupelandt, Chief Operating Officer van Windstar, benadrukte dat Star Seeker is ontworpen om “ervaringen aan te moedigen” die synoniem zijn met het merk Windstar. Dit omvat open dekken, afgelegen zitplaatsen en een kenmerkende Yacht Club-bar – een merkproduct dat naadloos overgaat van koffieservice naar cocktails.
Toegang tot exclusieve bestemmingen
De grootte van het jacht is niet alleen een kwestie van comfort; het ontgrendelt toegang tot bestemmingen die ontoegankelijk zijn voor grotere cruisemaatschappijen. Janet Bava, Chief Commercial Officer van Windstar, benadrukte dit voordeel en stelde dat het bedrijf ernaar streeft ‘ervaringsgerichte, cultureel meeslepende’ reizen aan te bieden met ‘kwaliteitsvoedsel’ en toegang tot unieke havens.
Een belangrijk voordeel is de jachthaven van het schip, waar passagiers rechtstreeks vanaf het jacht kunnen kajakken, snorkelen en paddleboarden. Bovendien kan Star Seeker aanmeren in Venetië, Italië – een voorrecht dat aan grotere schepen wordt ontzegd vanwege recente regelgeving die hen verplicht om ver buiten het stadscentrum aan te meren. Deze mogelijkheid om te voet toegang te bieden tot gewilde bestemmingen is een belangrijk verkoopargument.
Uitbreiding naar nieuwe markten
De lancering van Star Seeker ondersteunt de bredere uitbreidingsplannen van Windstar. Het schip zal zijn eerste seizoen in het Caribisch gebied beginnen voordat het deze zomer naar Alaska zal verhuizen – een route die sinds 2023 niet meer beschikbaar is – en vervolgens eind 2026 en 2027 naar Japan.
Het binnenkort debuterende zusterschip van het bedrijf, Star Explorer, zal deze groei verder ondersteunen door Europese routes, waaronder rivierhavens en stadscentra, te bedienen. Het vermogen om meer bestemmingen aan te bieden staat centraal in de strategie van Windstar. Volgens Creupelandt: “De enige manier waarop we terug konden gaan naar Alaska… was door ons merk te laten groeien.”
Windstar gokt erop dat kritische reizigers prioriteit zullen geven aan de toegang tot unieke bestemmingen en een meer persoonlijke ervaring boven de enorme omvang van cruises op de massamarkt.
De lancering van Star Seeker gaat niet alleen over een nieuw schip; het gaat over het hervormen van de verwachtingen voor luxe cruisen. Door zich te concentreren op intimiteit, toegang tot bestemmingen en ervaringsreizen positioneert Windstar zichzelf als een premium alternatief in een drukke markt.
