Veel frequente reizigers doen er alles aan om de beloningen van luchtvaartmaatschappijen te maximaliseren. Eén van die tactieken, zoals blijkt uit een recente ervaring, is het strategisch boeken van te dure hotelovernachtingen uitsluitend om loyaliteitspunten te verzamelen. Dit gaat niet over comfort of waarde; het gaat om het bereiken van elitestatusniveaus en het ontgrendelen van waardevolle voordelen.
De race naar 250.000 loyaliteitspunten
AAdvantage-leden van American Airlines worden geconfronteerd met een deadline van eind februari om in aanmerking te komen voor de elitestatus op basis van loyaliteitspunten, een relatief nieuwe maatstaf. De niveaus van de luchtvaartmaatschappij bieden aanzienlijke voordelen, maar vereisen wel een groot aantal punten. De meest lucratieve beloning is toegang tot systeembrede upgradecertificaten, waarmee gratis upgrades op elke vlucht mogelijk zijn, ongeacht de tariefklasse.
Om de drempel van 250.000 punten te bereiken, gaf een reiziger bijna $400 uit voor één nacht in het Miami International Airport Hotel – een weinig glamoureus, tientallen jaren oud pand met basisvoorzieningen. Er is specifiek voor dit hotel gekozen omdat het 10.000 loyaliteitspunten per nacht biedt. Ondanks dat hij de slechte waarde erkende, verdubbelde de reiziger met een tweede verblijf, waarbij hij nog eens $ 445 uitgaf voor nog eens 13.000 punten.
De realiteit van het Miami Airport Hotel
Het Miami International Airport Hotel staat niet bekend om zijn luxe. Recensies beschrijven verouderde kamers, verouderde infrastructuur en uitzichten die doen denken aan een penitentiaire inrichting. De reiziger geeft toe dat het onwenselijk is om zoveel geld uit te geven aan een luchthavenhotel, maar de beloning voor loyaliteitspunten woog zwaarder dan het ongemak.
Ondanks de matige ervaring was de service acceptabel en waren de geluidsniveaus verrassend laag gezien de locatie. Het hotel fungeert als een functionele overnachtingsplaats voor reizigers die honger hebben en bereid zijn compromissen te sluiten op het gebied van kwaliteit.
Waar het op neerkomt: punten boven comfort
De totale kosten van deze verblijven bedragen meer dan $800, maar de reiziger beschouwt de uitgaven als de moeite waard. Voor degenen die moeite doen om aan de Loyalty Point-drempels te voldoen, kunnen soortgelijke strategieën haalbaar zijn. American Airlines AAdvantage Hotels biedt vaak promotie-aanbiedingen aan die het verzamelen van punten kunnen versnellen, maar vereisen een zorgvuldige afweging of de kosten de beloning rechtvaardigen.
Voor sommigen weegt de waarde van voordelen voor de elitestatus – vooral Systeembrede Upgrades – zwaarder dan de financiële pijn van het opzettelijk te veel betalen voor accommodatie. Dit illustreert hoe loyaliteitsprogramma’s irrationeel bestedingsgedrag kunnen stimuleren.
Eind februari is de laatste kans om deze tactieken te gebruiken voor de huidige kwalificatiecyclus. Voor degenen die aan de vooravond van een bepaald niveau staan, kunnen wanhopige maatregelen noodzakelijk blijken.
