De internationale luchthaven van El Paso werd deze week tijdelijk gesloten, niet vanwege vermeende drone-invallen van kartels, zoals aanvankelijk werd gesuggereerd, maar vanwege roekeloze en ongecoördineerde militaire drone-operaties uitgevoerd door het Amerikaanse ministerie van Defensie. De sluiting van het luchtruim, die ondanks aanvankelijke verwachtingen van een schorsing van tien dagen minder dan 24 uur duurde, was het gevolg van militaire activiteiten die het commerciële luchtverkeer in gevaar brachten.
De echte oorzaak: ongecoördineerde militaire operaties
Volgens bronnen heeft het leger onbemande vliegtuigen in de buurt van de luchthaven ingezet om kartelactiviteiten in de gaten te houden, zonder adequate communicatie met de Federal Aviation Administration (FAA). Hierdoor ontstond een gevaarlijke overlap tussen het militaire en het civiele luchtruim, waardoor de FAA gedwongen werd drastische maatregelen te nemen.
“Het heeft te maken met het onvermogen van de FAA om te voorspellen waar [onbemande vliegtuigsystemen] zouden kunnen vliegen”, vertelde een functionaris aan de Chicago Tribune. “Ze hebben buiten de normale vliegroutes geopereerd.”
De sluiting van de FAA diende een tweeledig doel: onmiddellijke veiligheid voor commerciële vluchten en een krachtige boodschap aan het leger om zijn roekeloze gedrag te beteugelen. De regering kwam snel tussenbeide om de ongeoorloofde drone-activiteiten van het leger onder controle te krijgen.
Een patroon van minachting voor de luchtvaartveiligheid
Dit incident staat niet op zichzelf. Het leger heeft zich ook verzet tegen veiligheidshervormingen op de nationale luchthaven van Washington D.C., in een poging helikoptertrainingsvluchten in de nabijheid van commerciële passagiersvliegtuigen te behouden. Deze acties roepen ernstige vragen op over de bereidheid van het leger om operationeel gemak voorrang te geven boven civiele luchtveiligheid.
De sluiting van de luchthaven van El Paso was een escalatie in een langlopend geschil tussen de FAA en militaire afdelingen. De FAA ondernam beslissende actie toen de militaire activiteiten een onaanvaardbaar risico voor commerciële vluchten werden.
Conclusie
De sluiting van de luchthaven van El Paso benadrukt een kritieke storing in de communicatie en coördinatie tussen de FAA en het Amerikaanse leger. Het incident onderstreept de noodzaak van strenger toezicht op militaire drone-operaties in de buurt van het civiele luchtruim, evenals een hernieuwde inzet om prioriteit te geven aan luchtveiligheid boven alles.
