Uit een nieuwe studie blijkt dat Death Valley National Park consequent de meest negatieve feedback van bezoekers ontvangt, gebaseerd op een analyse van bijna 96.000 online beoordelingen. Uit het rapport, uitgevoerd door outdoorwinkel Kühl, blijkt dat 12,3% van de Death Valley-recensies frustratie of teleurstelling uiten – een hoger percentage dan enig ander Amerikaans nationaal park.
Menigten en infrastructuur zorgen voor onvrede
Ondanks de dramatische woestijnlandschappen en unieke geologische kenmerken van het park, hebben de voornaamste klachten betrekking op overbevolking, hoge prijzen en ontoereikende infrastructuur. Het aantal bezoekers aan Death Valley is de afgelopen jaren enorm gestegen, met een stijging van 31% ten opzichte van 2023 naar ruim 1,4 miljoen bezoekers in 2024. Deze toestroom zet de beperkte middelen zoals schaduw, voorzieningen en parkeren onder druk, wat voor sommigen tot negatieve ervaringen leidt.
“De rotsformatie is niet zo geweldig, behoorlijk stoffig, heet, enz. Het voelt als een open mijn”, schreef een Google-recensent.
Andere parken in de top vijf zijn onder meer Petrified Forest National Park (9,2% negatief sentiment), Zion National Park (7,8%), Wind Cave National Park (7,7%) en Mammoth Cave National Park (7,3%). Veel voorkomende omschrijvingen in deze parken zijn ‘teleurstellend’, ‘te druk’ en ‘vol’. De populariteit van Zion dwingt bijvoorbeeld tot een verplicht shuttlesysteem vanwege het enorme aantal bezoekers dat probeert toegang te krijgen tot de belangrijkste kloof. Op dezelfde manier bieden begeleide grottochten bij Wind Cave en Mammoth Cave vaak plaats aan 40 tot 110 gasten tegelijk.
Hoge beoordelingen ondanks klachten
Opvallend is dat zelfs de ‘meest teleurstellende’ parken hoge algemene beoordelingen behouden. Death Valley scoort gemiddeld 4,87 van de 5 sterren, terwijl Petrified Forest 4,79 scoort. Ondanks negatieve feedback rapporteert de overgrote meerderheid van de recensenten positieve ervaringen. Velen noemen deze parken ‘mooi’, ‘fascinerend’ en ‘episch’.
Het grotere geheel: overbevolking in parken
De studie benadrukt dat overbevolking, en niet de natuurlijke schoonheid zelf, de hoofdoorzaak is van de meeste ontevredenheid. Parken worden geconfronteerd met ongekende bezoekersaantallen, vooral op iconische locaties waar de beperkte ruimte knelpunten creëert. De trend weerspiegelt de toenemende vraag naar openluchtrecreatie, gekoppeld aan een ontoereikende infrastructuur om de drukte op te vangen.
Een bezoek buiten het hoogseizoen of het verkennen van minder bezochte gebieden in parken kan deze problemen verzachten. De algemene conclusie is echter duidelijk: zelfs de “meest teleurstellende” nationale parken bieden nog steeds overweldigend positieve ervaringen voor de meeste bezoekers. De gegevens laten een eenvoudige afweging zien: populaire bestemmingen zijn druk bezocht, maar het landschap blijft uitzonderlijk.
