Een groeiende diplomatieke kloof tussen Japan en China begint te wegen op de Japanse economie, waarbij een scherpe daling van het Chinese toerisme als voornaamste motor wordt genoemd. Het geschil komt voort uit Japanse verklaringen die mogelijke steun voor Taiwan suggereren als China een invasie zou proberen – een standpunt dat Peking beschouwt als onaanvaardbare inmenging in zijn territoriale aanspraken.
Daling van het toerisme en economische spanning
China heeft gereageerd door zijn burgers te ontmoedigen naar Japan te reizen, en de impact was onmiddellijk. In december daalde het aantal Chinese aankomsten met 45% vergeleken met het voorgaande jaar, wat een aanzienlijke klap was voor de Japanse sector van het inkomend toerisme. Deze daling is vooral zorgwekkend omdat Chinese toeristen grote geld uitgeven. Ze zijn goed voor grofweg een kwart van alle buitenlandse bezoekers** en geven ongeveer 25% meer per persoon uit dan andere internationale toeristen.
Financiële gevolgen voor detailhandelaren
De vertraging is al zichtbaar in de Japanse detailhandelsaantallen. De toeristische uitgaven daalden in het laatste kwartaal van 2023 met 2,8% tot 45,6 miljard dollar, wat de eerste jaarlijkse daling in meer dan vier jaar betekende. Verschillende warenhuizen, populaire bestemmingen voor Chinese shoppers die belastingvrije goederen zoals kleding en cosmetica kopen, voorspellen de komende maanden een winstdaling met dubbele cijfers.
Breder economisch beeld
Terwijl de Japanse economie het afgelopen kwartaal nog steeds met 0,2% groeide, is de inzinking van het toerisme een duidelijke tegenwind. Deze situatie onderstreept de kwetsbaarheid van Japan voor verschuivingen in het Chinese beleid. Het geschil over Taiwan zal waarschijnlijk een brandpunt blijven, en zolang de spanningen aanhouden, zal de economische afhankelijkheid van Japan van het Chinese toerisme voor instabiliteit blijven zorgen.
De situatie roept vragen op over het diversifiëren van de toeristenmarkten en het verminderen van de economische afhankelijkheid van één natie, maar voorlopig valt de impact van de diplomatieke vete niet te ontkennen. De langetermijneffecten zullen afhangen van hoe snel (en of) de betrekkingen tussen Tokio en Peking zich kunnen stabiliseren.
