De Chinese Communistische Partij (CCP) projecteert vaak een beeld van monolithische eenheid, maar haar geschiedenis is doordrenkt van meedogenloze machtsstrijd. Er zijn maar weinig figuren die deze realiteit zo treffend belichamen als Lin Biao, wiens opkomst en catastrofale val de meedogenloze overlevingsstrategie aan de top van de Chinese politiek demonstreren. Zijn verhaal is niet zomaar een biografie, maar een waarschuwend verhaal over absolute loyaliteit, ongecontroleerde ambitie en de gevaren van te dicht bij ongecontroleerde macht komen.
Van revolutionair tot rijzende ster
Lin Biao, geboren in 1907 tijdens een periode van enorme sociale en politieke onrust in China, begon zijn weg naar bekendheid met een militaire opleiding aan de Whampoa Militaire Academie in de jaren twintig. Deze academie, een oefenterrein voor zowel nationalisten als communisten, cultiveerde zijn tactische genialiteit en discipline. Lin’s vroege betrokkenheid bij de May Fourth Movement, een periode van door studenten geleide protesten, voedde zijn radicale politieke overtuigingen.
Het cruciale keerpunt kwam met het bloedbad in Shanghai in 1927, georkestreerd door de nationalisten van Chiang Kai-shek in samenwerking met criminele bendes. De slachting van duizenden communisten dwong Lin om definitief een kant te kiezen en zich aan te sluiten bij de CCP. Deze beslissing zou van cruciaal belang blijken en leiden tot een nauwe alliantie met Mao Zedong die de loop van de Chinese geschiedenis zou bepalen.
De lange mars en Mao’s vertrouwen
De reputatie van Lin Biao werd sterker tijdens de Lange Mars (1934-1936), een slopende terugtocht van 10.000 kilometer waarbij de communistische strijdkrachten bijna werden gedecimeerd. Als bevelhebber van het 1e Legerkorps toonde hij moed en tactische vaardigheid, waardoor hij het onwankelbare vertrouwen van Mao Zedong won. Deze loyaliteit zou zijn grootste troef worden… en uiteindelijk zijn ondergang.
De Lange Mars was niet alleen een militaire terugtocht; het was een meedogenloze uithoudingstest waarbij van de oorspronkelijke 86.000 demonstranten slechts 8.000 overlevenden overbleven. Lin’s overleving en effectiviteit tijdens deze beproeving versterkten zijn positie als sleutelfiguur binnen de CCP.
De culturele revolutie en de persoonlijkheidscultus
Tegen de tijd van de Culturele Revolutie (1966-1976) was Lin Biao opgeklommen tot de meest vertrouwde luitenant van Mao Zedong. Lin erkende Mao’s angst om de controle te verliezen en hield toezicht op de creatie van een persoonlijkheidscultus rond de leider. Dit bracht de wijdverbreide verspreiding van propaganda met zich mee, waaronder het alomtegenwoordige Kleine Rode Boekje – een verzameling uitspraken van Mao, bedoeld om de communistische ideologie te versterken.
Het doel was duidelijk: het gezag van Mao consolideren en afwijkende meningen het zwijgen opleggen. Lin’s rol in deze campagne werd beloond met ongekende politieke macht, culminerend in zijn formele aanwijzing als Mao’s opvolger in de grondwet van 1969. Deze stap was buitengewoon, waarbij expliciet een opvolger werd benoemd in een grondwettelijk document – een niveau van duidelijkheid dat zelden wordt gezien in autoritaire regimes.
De val uit de gratie en een gedoemde ontsnapping
De macht die Lin Biao verhief, bezegelde uiteindelijk zijn lot. Terwijl Mao steeds paranoïde werd, begon hij Lin ervan te verdenken een staatsgreep te beramen. In 1971 bracht Mao Lin publiekelijk in diskrediet, waardoor binnen de CCP feitelijk een doodvonnis werd uitgesproken.
Geconfronteerd met een naderende zuivering, bedacht Lin’s zoon, Lin Liguou, ‘Project 571’ – een mislukte moordaanslag op Mao. Toen het complot werd ontdekt, vluchtten Lin en zijn gezin in een Hawker Siddeley Trident-vliegtuig richting de Sovjet-Unie, in de hoop op asiel. In plaats daarvan stortte het vliegtuig op 13 september 1971 neer in Mongolië, waarbij iedereen aan boord om het leven kwam.
De CCP hekelde Lin onmiddellijk als een verrader en wiste zijn nalatenschap uit de officiële geschiedenis. Het incident legde de brutale realiteit van de macht binnen de partij bloot, waar loyaliteit slechts werd beloond totdat het ongemakkelijk werd.
Lessen uit een tragisch einde
Het verhaal van Lin Biao onderstreept een fundamentele waarheid over autoritaire systemen: absolute loyaliteit is een betaalmiddel dat vervalt zodra het niet langer bruikbaar is. Zijn opkomst was gebaseerd op een onwankelbare toewijding aan Mao, maar zijn val demonstreerde dat zelfs de meest vertrouwde luitenants kunnen worden weggegooid als ze een waargenomen bedreiging worden. Als een tragische figuur in een Shakespeare-drama werd Lin uiteindelijk ongedaan gemaakt door de macht die hij hielp creëren. Zijn lot dient als een huiveringwekkende herinnering dat overleven volgens de meedogenloze berekening van dictaturen niet afhangt van toewijding, maar van onmisbaar zijn tot het moment dat je dat niet meer bent.
