Saoedi-Arabië ondergaat een aanzienlijke transformatie in zijn toerisme- en welzijnssector, gekenmerkt door de opkomst van resorts en ruimtes voor alleen vrouwen die zijn ontworpen om tegemoet te komen aan de evoluerende sociale normen. Deze trend gaat niet alleen over segregatie; het gaat erom opties te bieden aan vrouwen die privacy en comfort wensen in een land waar traditionele kleding nog steeds de overhand heeft, maar persoonlijke voorkeuren steeds diverser worden.
De vraag naar privacy en ontspanning
De opkomst van alleen voor vrouwen toegankelijke stranden, zoals La Maison D’Obhur bij Jeddah, wordt gedreven door een duidelijke behoefte: vrouwen willen ontspannen zonder de beperkingen van maatschappelijke verwachtingen of ongevraagde aandacht. Veel Saoedische vrouwen blijven in het openbaar abaya’s en hijaabs dragen, ook al zijn ze hiertoe niet langer wettelijk verplicht. Dit maakt de mogelijkheid om in badkleding te zonnebaden in een veilige, uitsluitend voor vrouwen toegankelijke omgeving zeer aantrekkelijk.
Zoals Abdulrahman Talal Fakieh, algemeen directeur van La Maison D’Obhur, uitlegt: “De vraag is gegroeid omdat deze locaties privacy, veiligheid en een op maat gemaakte gastervaring bieden die specifiek is ontworpen rond de voorkeuren van vrouwen.” Deze resorts doen er alles aan om discretie te garanderen, waaronder het plaatsen van stickers op telefooncamera’s om ongeautoriseerde foto’s te voorkomen.
Visie 2030 en diversificatie van het toerisme
De groei van deze wellnessruimtes sluit aan bij het ambitieuze Vision 2030-plan van Saoedi-Arabië, dat tot doel heeft de economie te diversifiëren en jaarlijks 150 miljoen toeristen aan te trekken. Door tegemoet te komen aan een breder scala aan voorkeuren, waaronder die van vrouwen die op zoek zijn naar privacy, positioneert het land zichzelf als een meer inclusieve bestemming.
Deze aanpak gaat niet over segregatie, maar over het bieden van keuzemogelijkheden. Zoals Gordana Lazic, communicatie- en PR-manager bij het Fairmont Riyadh, het verwoordt: “Vrouwen bepalen steeds vaker hoe en waar ze hun tijd willen doorbrengen, en de industrie reageert hierop door ruimtes te creëren die aansluiten bij hun comfort en waarden.” Het Fairmont Riyadh biedt bijvoorbeeld alleen vrouwen toegang tot de spa- en wellnessfaciliteiten.
Evenwicht tussen traditie en moderniteit
De verschuiving is niet zonder complexiteit. Hoewel sommige resorts, zoals het Shaden Resort in AlUla, een meer laissez-faire benadering hanteren met toegang tot zwembaden voor gemengd geslacht, kan de ervaring voor bezoekers schokkend aanvoelen. Het echte succes van deze veranderingen zal afhangen van het vinden van een evenwicht tussen internationale luxenormen en lokaal cultureel bewustzijn.
De evolutie voltrekt zich nog steeds in realtime. De toekomst van het toerisme in Saoedi-Arabië hangt af van de manier waarop vrouwen, en vooral Saoedische vrouwen, deze ruimtes vorm zullen geven om hun eigen comfort en voorkeuren te weerspiegelen. Uiteindelijk is het doel om een omgeving te creëren waarin alle vrouwen zich ontspannen en zelfverzekerd kunnen voelen, of ze nu traditionele kleding of badkleding dragen.
