Vanaf 25 februari 2026 moeten reizigers uit de Verenigde Staten, Canada en de meeste Europese landen die voorheen zonder visum het Verenigd Koninkrijk binnenkwamen, nu een digitale reistoestemming verkrijgen en betalen, genaamd ETA (Electronic Travel Authorization). Deze verandering breidt een systeem uit dat eind 2023 voor het eerst werd geïmplementeerd voor de Golfstaten, waardoor de reikwijdte ervan aanzienlijk wordt uitgebreid tot de grote reismarkten.
Wat is de verwachte aankomsttijd?
De ETA is gekoppeld aan een reizigerspaspoort en is twee jaar geldig, waardoor meerdere korte bezoeken (minder dan zes maanden) mogelijk zijn. Het is geen een visum, en de bestaande visumvereisten voor burgers van veel landen blijven ongewijzigd.
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken stelt dat het systeem is ontworpen om de grensbeveiliging te moderniseren door middel van een ‘gestroomlijnd, digitaal immigratiesysteem’. Het ETA-proces omvat een online aanvraag en kosten. Details hierover zijn beschikbaar op de officiële website van de Britse overheid.
Wie moet zich aanmelden?
De nieuwe vereiste is van invloed op alle visumvrijgestelde reizigers, inclusief degenen die alleen maar via Britse luchthavens reizen – op voorwaarde dat ze tijdens hun verbinding de grenscontrole passeren. Dit betekent dat zelfs transitpassagiers mogelijk een aanvraag moeten indienen. De volledige lijst met nationaliteiten waarvoor de ETA geldt, is online beschikbaar. Als er geen toestemming wordt verkregen voordat u op reis gaat, kan dit tot gevolg hebben dat de toegang wordt geweigerd.
De introductie van de ETA maakt deel uit van een mondiale trend naar meer digitale grenscontroles. Soortgelijke systemen bestaan in andere landen (zoals de ESTA in de Verenigde Staten), vaak gerechtvaardigd door veiligheidsoverwegingen en pogingen om buitenlandse bezoekers effectiever te volgen.
Deze verandering roept vragen op over de potentiële impact op het toerisme en zakenreizen naar Groot-Brittannië. Terwijl ambtenaren de efficiëntie aanprijzen, kunnen de extra kosten en de bureaucratische stap sommige bezoekers afschrikken, vooral degenen die spontane uitstapjes maken.
De nieuwe ETA-vereiste is nu van kracht en reizigers moeten ruim vóór hun geplande reisdata een aanvraag indienen om verstoringen te voorkomen.
De verschuiving van Groot-Brittannië naar een betaald digitaal reistoestemmingssysteem onderstreept een bredere beweging in de richting van strengere grenscontroles wereldwijd. De langetermijneffecten van het beleid op de reispatronen moeten nog blijken, maar de onmiddellijke impact is duidelijk: het binnenkomen van Groot-Brittannië zal de meeste visumvrijgestelde bezoekers nu meer kosten dan vroeger.
