United Airlines introduceert een verbeterde business class-ervaring op geselecteerde Boeing 787-9-vliegtuigen, met de nieuwe ‘Polaris Studio’. Deze premium stoelen, verkrijgbaar in beperkte hoeveelheden (acht van de in totaal 64 Polaris-stoelen), bieden aanzienlijk meer ruimte en verbeterde voorzieningen, maar hebben potentiële nadelen in verband met hun locatie.
De voordelen: luxe en service
De Polaris Studio is ontworpen om de business class-ervaring naar een hoger niveau te tillen. De stoelen zijn 25% groter dan de standaard Polaris-stoelen, met een voetenbank en een 27-inch 4K OLED-touchscreenmonitor. Passagiers die voor deze stoelen kiezen, ontvangen een verhoogd zacht product, waaronder:
- Global Services-behandeling: Prioriteit bij inchecken, instappen en mogelijke asfalttransfers.
- Verbeterd eten en drinken: Kaviaar-amuse bouche, Laurent-Perrier Cuvée Rosé-champagne, premium snackboxen en uitgebreide menu-opties.
- Luxe voorzieningen: Hoodie-pyjama, pantoffels, hoofdtelefoon met ruisonderdrukking (merk Meridian), Perricone MD huidverzorgingsvoorzieningen en zachte fluwelen kussens.
Deze upgrades positioneren de Polaris Studio als een ‘business class plus’-product en weerspiegelen een trend onder luchtvaartmaatschappijen die geld willen verdienen met premium schotzitplaatsen. Het idee is simpel: benut de extra ruimte op de eerste rijen om een exclusieve ervaring te bieden aan bereidwillige klanten.
De nadelen: locatie, locatie, locatie
Ondanks de voordelen heeft de Polaris Studio een kritiek minpunt: de nabijheid van kombuizen en toiletten. Deze plaatsing kan leiden tot:
- Geluidsoverlast: Geklets van stewardessen en geluiden bij het bereiden van maaltijden kunnen de sfeer in de cabine verstoren.
- Blootstelling aan licht: Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen gebruiken zelden gordijnen tussen kombuizen en hutten, wat resulteert in overmatig licht.
- Bezorgdheid over hygiëne: Toiletten op Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zijn notoir onrein, vooral op langeafstandsvluchten.
United rekent op de superieure voorzieningen en hoofdtelefoons met ruisonderdrukking om deze nadelen te compenseren, maar de locatie blijft voor sommige reizigers een aanzienlijk afschrikmiddel.
Prijzen en beschikbaarheid
De Polaris Studio-upgrade is beschikbaar voor $ 499 per segment, ongeacht de boekingsmethode (contant geld, mijlen, enz.). Deze prijs lijkt redelijk gezien de extra voorzieningen, maar het valt nog te bezien of de vraag op de lange termijn stand zal houden, gezien de locatieproblemen. De luchtvaartmaatschappij moet de upgradeprocessen via PlusPoints of beschikbare ruimte voor Global Services-leden nog formaliseren.
Het eindresultaat
Polaris Studio van United is een zorgvuldig ontworpen premiumproduct, maar het succes ervan hangt af van de vraag of reizigers bereid zijn extra te betalen voor luxe terwijl ze de onvermijdelijke nadelen van de locatie over het hoofd zien. De prijsstrategie van de luchtvaartmaatschappij duidt op vertrouwen, maar de levensvatbaarheid van dit concept op de lange termijn zal afhangen van de feedback van klanten en het vermogen van de luchtvaartmaatschappij om een consistente servicekwaliteit te leveren.
