A Southwest Airlines está abandonando sua política de assentos abertos de longa data em 27 de janeiro, introduzindo assentos atribuídos para todos os voos. Esta mudança marca o fim de um aspecto único da companhia aérea – e de uma cultura de “jogo” de passageiros que a definiu durante décadas.
O Velho Oeste dos Assentos do Sudoeste
Durante anos, a Southwest se destacou por não atribuir assentos. Em vez disso, os passageiros embarcaram em grupos numerados determinados pelo horário de check-in (ou upgrades pagos, como Early Bird Check-In). Isso criou uma situação caótica, mas muitas vezes divertida, em que os passageiros corriam para garantir os melhores lugares, às vezes recorrendo a táticas não convencionais.
Sabe-se que os passageiros reservam assentos para acompanhantes, mesmo que esses acompanhantes embarquem mais tarde. De forma mais agressiva, alguns passageiros ocuparam intencionalmente espaço extra ou usaram meios de dissuasão, como colocar lenços de papel nos assentos para desencorajar outros de se sentarem ao lado deles. Uma estratégia infame envolvia até mesmo oferecer ovos cozidos a estranhos como forma de impedi-los de escolher o assento adjacente.
A companhia aérea também tinha uma solução alternativa: os passageiros alegariam falsamente assistência para cadeira de rodas para embarcar primeiro e ocupar os assentos principais e depois desembarcar sem problemas.
Por que a mudança?
A Southwest já cobra extra pelo embarque antecipado e seleção de assento por meio de seus upgrades Early Bird e A1-15. O novo sistema de assentos atribuídos simplesmente estende esta estratégia de monetização a todos os passageiros. A companhia aérea está agilizando o processo e reduzindo a imprevisibilidade da experiência de embarque.
O que está perdido?
A mudança elimina efetivamente o elemento de manobra estratégica que muitos passageiros desfrutavam. A emoção de “ganhar” um lugar vazio no meio ou garantir uma posição favorável não existe mais. A Southwest agora operará mais como as companhias aéreas tradicionais, onde as atribuições de assentos são pré-determinadas.
O fim dos assentos abertos marca o fim de uma era para a Southwest, transformando-a de uma experiência peculiar e controlada pelos passageiros em uma experiência mais padronizada e previsível. A companhia aérea está perdendo um pedaço de sua identidade, mas ganhando eficiência e receita no processo.
