Os cruzeiros para o Alasca estão em franca expansão, com um aumento de 33% no número de passageiros desde antes da pandemia – quase 70% dos viajantes provenientes do estrangeiro. À medida que a procura por estas viagens aumenta, as empresas de cruzeiros enfrentam um escrutínio cada vez maior sobre o seu impacto nos ecossistemas marinhos imaculados da região. A questão principal? Equilibrar o turismo com a protecção das baleias, cujos padrões de migração e alimentação se sobrepõem às épocas de pico dos cruzeiros. A MSC Cruzeiros está a adoptar uma abordagem proactiva, em parceria com a organização de conservação marinha ORCA para implementar uma estratégia liderada pela ciência que poderá estabelecer um novo padrão para cruzeiros responsáveis.
Navegação apoiada pela ciência: uma nova abordagem
A iniciativa da MSC envolve a colocação de um Observador de Mamíferos Marinhos (MMO) dedicado a bordo do MSC Poesia durante a sua temporada inaugural no Alasca em 2026. Não se trata de reagir à regulamentação; trata-se de liderar o caminho. O objetivo é coletar dados em tempo real sobre o comportamento das baleias em relação à atividade do navio, refinar o treinamento da tripulação e, em última análise, minimizar os distúrbios a esses mamíferos marinhos. A ORCA já treinou cerca de 700 tripulantes do MSC em evitar baleias em todo o mundo, e esta parceria expande esse esforço.
A parceria baseia-se num facto simples mas crucial: proteger mesmo uma pequena porção do oceano pode ter um impacto descomunal nas populações de baleias. Um estudo recente sugere que a salvaguarda de apenas 2,5% dos oceanos do mundo poderia proteger quase 90% das grandes baleias.
Coleta de dados e implicações mais amplas
O MMO rastreará meticulosamente as rotas dos navios, avistamentos de baleias, proximidade e comportamentos. Estes dados contribuirão para esforços de conservação mais amplos, incluindo o programa Áreas Importantes para Mamíferos Marinhos (IMMAs) da IUCN, que informa as políticas globais de proteção marinha. A pesquisa da ORCA já influenciou áreas com cercas geográficas e restrições de velocidade no Oceano Antártico, e o Alasca pode ser o próximo.
Não se trata apenas de evitar colisões; trata-se de compreender como as baleias respondem à presença de embarcações. As descobertas servirão de base para o treinamento contínuo das tripulações de convés, garantindo que tomem decisões de navegação informadas.
Envolvendo os passageiros por meio da educação
A MSC Cruzeiros também pretende envolver os passageiros diretamente. O MMO sediará sessões educacionais a bordo sobre o comportamento das baleias, a biodiversidade marinha e as operações responsáveis de cruzeiros. Os passageiros também serão convidados a participar nas iniciativas de ciência cidadã da ORCA. A ideia é demonstrar que a conservação e experiências de viagem memoráveis podem coexistir. A empresa de cruzeiros também analisará os passeios locais de observação de baleias para garantir que as melhores práticas sejam seguidas.
Um modelo para o futuro?
Se for bem sucedido, este modelo poderá ser replicado noutros destinos ricos em vida selvagem. Steve Jones, COO da ORCA, observa um apetite crescente entre as empresas de cruzeiros para aprofundar este tipo de colaboração. Na próxima década, podemos esperar que mais marcas priorizem o turismo responsável como parte central das suas operações. A MSC Cruzeiros vê o Alasca como um “laboratório vivo” e as lições aprendidas aqui provavelmente moldarão as melhores práticas em todo o mundo.
A expansão da empresa no mercado norte-americano faz do Alasca um caso de teste particularmente estratégico. Ao integrar a ciência marinha na tomada de decisões diárias, o MSC pretende provar que a responsabilidade ambiental e o sucesso comercial não são mutuamente exclusivos. Esta iniciativa demonstra uma mudança proativa em direção à sustentabilidade na indústria de cruzeiros, prenunciando potencialmente uma nova era de turismo marítimo responsável.
