Jüngste Proxy-Statements großer US-Fluggesellschaften haben den Vorhang für die Gehälter von Führungskräften für 2025 geöffnet und eine Landschaft massiver Vergütungspakete in Höhe von mehreren Millionen Dollar offenbart. Während die Branche in den letzten Jahren erhebliche Schwankungen erlebt hat, zeigen die neuesten Zahlen eine krasse Realität: CEOs von Fluggesellschaften werden auf einem Niveau entlohnt, das oft nicht mit den für das Luftfahrtgeschäft typischen geringen Margen in Einklang zu stehen scheint.
Der Lohnanstieg nach der Pandemie
Um die aktuellen Zahlen zu verstehen, muss man sich den regulatorischen Kontext für den Zeitraum Anfang 2022 ansehen. Zwischen 2020 und Anfang 2023 waren die Gehälter von Führungskräften bei US-Fluggesellschaften aufgrund des CARES Act streng begrenzt. Diese Bundeshilfe, die bereitgestellt wurde, um die Fluggesellschaften während der Pandemie am Leben zu halten, war an Bedingungen geknüpft: CEOs waren auf ein Grundgehalt von maximal 3 Millionen US-Dollar begrenzt, zuzüglich einer spezifischen Formel für zusätzliche Anreize.
Mit dem Auslaufen dieser Beschränkungen kam es zu einer „Normalisierung“ der Löhne – was in diesem Fall eine Rückkehr zu den hohen Vergütungen bedeutet, die für große US-amerikanische öffentliche Unternehmen typisch sind.
Vergütungsaufschlüsselung 2025
Die folgenden Daten zeigen die Gesamtvergütung der Spitzenreiter der „Big Four“ US-Fluggesellschaften. Es ist wichtig zu beachten, dass es sich bei diesen Zahlen um die Gesamtvergütung handelt, die das Grundgehalt, Bargeldanreize und vor allem Aktienzuteilungen umfasst.
| Fluggesellschaft | CEO | Gesamtgehalt 2025 | Gesamtgehalt 2024 | Gesamtgehalt 2023 | Gesamtgehalt 2022 |
|---|---|---|---|---|---|
| United Airlines | Scott Kirby | 32,3 Mio. USD | 33,9 Mio. $ | 18,6 Mio. $ | 9,8 Mio. $ |
| Delta Air Lines | Ed Bastian | 19,2 Mio. $ | 27,1 Mio. $ | 34,2 Mio. $ | 9,6 Mio. $ |
| Southwest Airlines | Bob Jordan | 16,6 Mio. USD | 10,6 Mio. $ | 9,3 Mio. $ | 5,3 Mio. $ |
| American Airlines | Robert Isom | 13,9 Mio. $ | 15,6 Mio. $ | 31,4 Mio. $ | 4,9 Mio. $ |
Wichtige Trends und Leistungstreiber
Die Daten offenbaren unterschiedliche Wege für die Top-Führungskräfte der Branche, die oft direkt mit dem Shareholder Value und der Aktienperformance verknüpft sind.
Der Marktführer: United Airlines
Scott Kirby bleibt der bestbezahlte CEO in dieser Gruppe. Sein 32,3-Millionen-Dollar-Paket ist stark auf Eigenkapital ausgerichtet, einschließlich 22,6 Millionen Dollar an Aktienzuteilungen. Dieses hohe Vergütungsniveau spiegelt die starke finanzielle Entwicklung von United und die robuste Aktienperformance wider, die die wichtigsten Kennzahlen sind, die von Vorständen zur Belohnung von Führungsqualitäten verwendet werden.
Der Abwärtstrend: Delta Air Lines
Im Gegensatz zum allgemeinen Aufwärtstrend seit der Pandemie ist die Vergütung von Ed Bastian von ihrem Höchststand von 34,2 Millionen US-Dollar im Jahr 2023 deutlich gesunken und pendelt sich im Jahr 2025 bei 19,2 Millionen US-Dollar ein.
Der aufgehende Stern: Southwest Airlines
Bob Jordan verzeichnete den dramatischsten relativen Anstieg. Seine Vergütung ist stetig von 5,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 auf 16,6 Millionen US-Dollar im Jahr 2025 gestiegen, ein Trend, der mit Verbesserungen des Aktienwerts und der Betriebsstabilität von Southwest einhergeht.
Die Stabilität von American Airlines
Robert Isom hat in den letzten zwei Jahren ein relativ konstantes Vergütungsniveau beibehalten. Allerdings steht sein Gehaltspaket in Höhe von 13,9 Millionen US-Dollar im Gegensatz zu den allgemeinen finanziellen Schwierigkeiten der Fluggesellschaft; Zum Vergleich: Diese Zahl entspricht etwa 13 % des Nettogewinns von American Airlines.
Kontextualisierung der Zahlen
Die Höhe dieser Gehälter wirft eine grundlegende Frage zum US-Unternehmensmodell auf. In den USA ansässige CEOs verdienen deutlich mehr als ihre Kollegen bei internationalen Fluggesellschaften, ein Trend, der durch eine Unternehmenskultur angetrieben wird, die die Vergütung stark an den Aktienkurs und die Rendite der Aktionäre koppelt.
Während Fluggesellschaften aufgrund der hohen Treibstoffkosten, des intensiven Wettbewerbs und der geringen Gewinnmargen bekanntermaßen schwierig zu führende Unternehmen sind, sind die Vergütungsstrukturen dieser Führungskräfte so gestaltet, als ob sie margenstarke Unternehmen betreiben würden.
Zusammenfassung: Nach dem Auslaufen der Gehaltsobergrenzen aus der Pandemiezeit hat sich die Vergütung der CEOs von US-Fluggesellschaften auf hohem Niveau stabilisiert. Während Scott Kirby von United die Nase vorn hat, verdeutlichen die unterschiedlichen Trends bei Delta, Southwest und American, wie eng die Gehälter von Führungskräften an die Leistung der einzelnen Fluggesellschaften und die Schwankungen an den Aktienmärkten gekoppelt sind.
