La trappola del calcio americano: denaro, mito e il gioco della classe media
Sembra familiare, vero? La febbre della Coppa del Mondo colpisce. Il paese si ferma per quattro anni. E poi torniamo a casa.
La squadra maschile degli Stati Uniti affronta uno strano paradosso. Siamo ricchi, massicci e atleticamente dominanti a livello globale. Spazziamo le Olimpiadi. Accumuliamo premi Nobel. Ma quando si tratta di calcio, veniamo eliminati da piccole nazioni con economie più piccole.
“Gli Stati Uniti sono un paese grande e ricco… eppure, quando si tratta dello sport più popolare del mondo, non facciamo molto bene.”
Il nostro punto più alto? Terzo posto nel 1930. Sembra impressionante ora. Il contesto conta allora. L’Europa ha boicottato l’evento. Niente Germania. Niente Italia. Niente Inghilterra. Solo un torneo fratturato. Anche allora, siamo stati spazzati via dall’Argentina, 6-1, sulla nostra strada per la partita della medaglia di bronzo.
Da quel lontano passato? Delusione. Gli Stati Uniti non sono riusciti a qualificarsi per nove Coppe del Mondo consecutive dal 1954 al 1986.
Perché?
Non esiste una formula facile. Guarda le leggende.
L’Inghilterra ha inventato il gioco. Gestiscono la lega meglio finanziata sulla Terra. Eppure, hanno vinto solo un titolo, nel 1966 nel loro cortile.
Italia? Quattro volte campioni definiti da capolavori difensivi. Non è riuscito a qualificarsi per gli ultimi due tornei globali. Uno shock per una nazione ossessionata dallo sport.
Germania? Dominante. Poi improvvisamente, non lo sono. Dal 2014, non hanno soddisfatto le loro grandi aspettative.
Brasile? I re del calcio. Ma è passato quasi un quarto di secolo da quando hanno tenuto il trofeo in alto. Le prime uscite hanno sostituito la gloria.
Solo otto nazioni hanno vinto. Tutti provengono dall’Europa o dal Sud America. Hanno vantaggi strutturali che gli Stati Uniti non possono facilmente acquistare.
La sala Macchine
Il successo del calcio non nasce nello spogliatoio della nazionale. È costruito nel fango e nei soldi dei club locali.
La fedeltà storica lo guida. Pensa a Manchester, Liverpool, Birmingham. Le città della classe operaia hanno forgiato club in identità tribali. Questi club hanno secoli di storia, enormi fanbase e un valore sbalorditivo. Chelsea venduto per oltre 4 miliardi di dollari.
Ma il vero segreto non è il prezzo. E ‘ il gasdotto.
Guarda l’Arsenal. Vincono campionati e inseguono trofei europei. Come? Toddler. Due anni. Pagare per divertimento e competenze di base nel nord di Londra. Man mano che questi bambini crescono, incontrano allenatori certificati UEFA, non papà volontari che controllano i loro orologi.
Questi professionisti individuano il talento-coordinazione, velocità, passione—e portano quei bambini in un’accademia speciale. Il costo per la famiglia scende a zero.
“Accademia giovanile dell’Arsenal… è l’identità del club.”- Edu Gaspar
All’età di 9 anni, le migliori prospettive firmano contratti da scolaro. Il club paga tutto. Scienza dello sport, attrezzi, viaggi. La famiglia ottiene un legame con l’istituzione; il club ottiene stelle future come Bukayo Saka, che ha iniziato lì all’età di sette anni.
Questo accade nella Bundesliga tedesca, nella Liga spagnola, nella Ligue 1 francese e in tutto il Sud America. Il modello è identico: il club genitore assorbe i costi di sviluppo per alimentare la propria prima squadra.
Il costo americano
L’America infrange questa regola.
Ecco un fatto che sorprende le persone: più bambini giocano a calcio organizzato negli Stati Uniti che in qualsiasi altra nazione tranne la Cina. Quasi 3 milioni di bambini. Due volte il pool di giocatori di Francia o Germania.
Eppure produciamo meno vincitori. Perché? Perche ‘ paghi tu. E paghi molto.
Nel sistema americano, lo sviluppo del giocatore è un prodotto venduto al consumatore-la famiglia.
Le squadre ricreative si trasformano in club suburbani e improvvisamente arrivano le bollette. Landon Donovan, uno dei nostri più grandi giocatori di sempre, lo ha detto senza mezzi termini:
“È diventato, nel migliore dei casi, uno sport di classe media… Sono quattro, cinque, o seimila dollari all’anno prima ancora di arrivare alle uniformi. Non c’e ‘nessuna possibilita’ che abbia potuto giocare… oggi.”
È cresciuto modesto. Sua madre ha fatto $30k. Avrebbe potuto farlo allora. Oggi non poteva.
Il talento evapora. Gli atleti urbani hanno un prezzo fuori. Il gasdotto perde ovunque.
Punti ciechi strutturali
La Major League Soccer (MLS) sta cercando di cambiare. Hanno “MLS Next”, un sistema di academy. E ‘ giovane. Sei anni. Piccolo rispetto ai coetanei globali.
Ma il problema più grande è il Progetto.
Gli sport americani amano il draft. È uno strumento di parità. La squadra peggiore sceglie meglio. Ma per lo sviluppo del giocatore, è un incubo. Perché un club dovrebbe spendere milioni per nutrire un bambino se può draft pick #1 per la squadra rivale a Miami? Non vi è alcun incentivo finanziario per costruire il proprio roster da zero in un ciclo chiuso.
Il coaching è un’altra lacuna.
Negli Stati Uniti, gli allenatori di bassa lega sono genitori. Volontario. Amano i loro figli, ma raramente sanno come insegnare sfumature tattiche. Fanno da accompagnatore.
In Europa, il coaching è una carriera. Altamente istruiti, altamente pagati. Il divario di competenze a livello giovanile è enorme.
Cultura e conseguenze
Gli americani sono jack-of-all-trades. Un atleta di talento gioca a calcio, basket, baseball e calcio. Il talento divide la sua attenzione.
In Germania o in Argentina? E ‘ solo calcio. Fuoco singolare. Decenni di ripetizioni iper-specializzate.
E poi c’è la paura.
Retrocessione.
In Europa, perdi abbastanza partite e sei buttato giù in un campionato inferiore. È catastrofico. Perdi l ‘ 80% delle tue entrate durante la notte. Offerte TV shrink. Le sponsorizzazioni svaniscono. Vendi i tuoi migliori giocatori o vai in bancarotta.
Questa paura costringe i club europei a investire pesantemente in talenti e coaching ogni singola stagione.
Negli Stati Uniti? La peggiore squadra NFL fa centinaia di milioni di profitti. Le reti di sicurezza esistono. In MLS esistono reti di sicurezza. C’è meno urgenza di trovare il prossimo genio domani.
La storia vince
Le squadre di calcio hanno 100 anni di dati sulle tattiche. Gli Stati Uniti no. Stiamo giocando catch-up su uno sport che abbiamo adottato in ritardo.
Notate le donne. Hanno dominato per decenni a causa del Titolo IX nel 1972. Il sistema universitario degli Stati Uniti ha costruito un’infrastruttura per il calcio femminile mentre l’Europa è rimasta in ritardo. Ora l’Europa ha adottato il modello di club per le donne. Il divario si sta chiudendo. La dinastia degli Stati Uniti sta svanendo non perché siamo peggiorati, ma perché il mondo è migliorato.
Il Giappone ha un piano. Una semplice: vincere una Coppa del Mondo entro il 2050. Hanno iniziato a prepararsi nel 1993 per quella data specifica. Gioco lungo. Pianificazione generazionale.
La squadra maschile degli Stati Uniti è migliore di prima. Sì.
Ma per vincere? Per tenere davvero quel trofeo d’oro? Abbiamo bisogno di più di un buon anno. Serve una rivoluzione strutturale. Dobbiamo smettere di trattare il calcio come un hobby da country club e iniziare a trattarlo come un bene pubblico.
Realisticamente, il successo nei prossimi 20 anni non è vincente. Sta raggiungendo i quarti di finale senza piangere.
