Decennia lang is de economische identiteit van Anaheim synoniem geweest met Disneyland. Hoewel het themapark jaarlijks maar liefst 17,3 miljoen bezoekers trekt – grofweg twee keer zoveel als de bevolking van New York City – blijft het grootste deel van dat voetverkeer en de bestedingen gevangen in het ‘Disney-ecosysteem’. Toeristen bezoeken het park, maar wagen zich zelden in de stad zelf.
Een enorm herontwikkelingsproject van $4 miljard genaamd OCVIBE heeft tot doel daar verandering in te brengen. Door het gebied rond het Honda Center te transformeren in een multifunctioneel stedelijk centrum, proberen ontwikkelaars Anaheim te veranderen van een toeristenstad met één bestemming in een levendig grootstedelijk centrum dat het hele jaar door geopend is.
Een stedelijke kern voor meerdere doeleinden
OCVIBE beslaat bijna 100 hectare en is ontworpen om veel meer te zijn dan een sportcomplex. Het project beoogt een “binnenstad” voor Orange County te creëren door entertainment-, woon- en commerciële ruimtes te integreren.
De ontwikkeling is gestructureerd rond verschillende belangrijke pijlers:
- Verbeterd entertainment: Terwijl het Honda Center een middelpunt blijft voor sport en grootschalige evenementen, zal er een nieuwe concertlocatie met een capaciteit van 5.000 personen worden gebouwd. Deze speciale ruimte is speciaal ontworpen om de akoestiek en de zichtlijnen van het podium te optimaliseren, waarmee een veel voorkomende beperking van grote multifunctionele arena’s wordt aangepakt.
- Divers dineren en gezelligheid: Het project beschikt over meer dan 35 eetgelegenheden, met als headliner Katella Commons. Deze markthal, onder toezicht van voormalig culinair directeur van Universal Studios, Rémi Lauvand, zal onderdak bieden aan 21 verschillende chef-koks en verschillende gespecialiseerde bars, variërend van Japans-Scandinavische fusion tot cocktaillounges met een jaren 70-thema.
- Woon- en werkleven: In tegenstelling tot veel op toeristen gerichte ontwikkelingen, is OCVIBE gebouwd om te wonen. Ongeveer 40% van de ruimte is bestemd voor meer dan 2.000 woningen, waarvan 15% bestemd is voor betaalbare woningen. Het plan omvat ook duizenden vierkante meter kantoorruimte om bedrijven naar het gebied te trekken.
- Openbare groene ruimten: Om ervoor te zorgen dat het gebied aanvoelt als een gemeenschap en niet alleen als een commerciële zone, omvat het plan 20 parken en pleinen en vijf kilometer aan wandelpaden die zijn ontworpen voor gemakkelijke, autovrije navigatie.
Connectiviteit en economische impact
Een cruciaal onderdeel van het succes van OCVIBE is de integratie met het Anaheim Regional Transportation Intermodal Center (ARTIC). Door het complex te verbinden met Amtrak, Metrolink en lokale busdiensten hopen ontwikkelaars bezoekers uit heel Los Angeles en Zuid-Californië te trekken via het openbaar vervoer, waardoor de afhankelijkheid van auto’s in een regio met veel verkeer wordt verminderd.
Vanuit financieel perspectief is het project zo opgezet dat de lasten voor de lokale belastingbetalers tot een minimum worden beperkt:
– Privéfinanciering: Het grootste deel van de kosten van $4 miljard wordt particulier gefinancierd.
– Laag publiek risico: Hoewel de stad $400 miljoen aan obligaties uitgeeft, worden deze gedekt door inkomsten uit het Honda Center en niet door algemene belastinggelden.
– Geprojecteerde winst: Eenmaal operationeel zal het project naar verwachting 9,2 miljoen dollar aan jaarlijkse belastinginkomsten genereren voor Anaheim en 255 miljoen dollar aan publieke voordelen opleveren, waaronder verbeteringen aan de infrastructuur.
De weg naar 2028
Het project doorloopt verschillende fasen, waarbij openbare parken en pleinen mogelijk al in 2027 worden geopend. Het volledige complex zal naar verwachting in 2028 klaar zijn.
De timing is strategisch. Nu de Olympische Zomerspelen 2028 in aantocht zijn – en het Honda Center gepland staat om zaalvolleybal te organiseren – streven ontwikkelaars er waarschijnlijk naar om OCVIBE te introduceren tijdens deze periode van intense wereldwijde zichtbaarheid.
Conclusie
OCVIBE vertegenwoordigt een gedurfde poging om de economie van Anaheim te diversifiëren, waarbij de afhankelijkheid van Disney wordt verlaten om een zelfvoorzienende stedelijke bestemming te creëren. Als dit lukt, zal het de stad transformeren van een plek waar mensen alleen maar passeren naar een plek waar ze wonen, werken en spelen.
