De monarchie bewaarde haar kleding in de Koninklijke Garderobe. Dat hoofdstuk eindigde eeuwen geleden, toen de kleding verspreid lag over de Tower of London en verschillende koninklijke huizen. Maar de fysieke locatie? Het leeft voort. Of beter gezegd, het slaapt.
Acht terrassen bezetten nu dit stukje geschiedenis. Ze vormen het Native King’s Garderobe aparthotel van Native By Nuna, vernoemd naar de acht iconische ontwerpers die de muren sierden. Het ligt op enkele minuten van St Paul’s Cathedral. Rustig. Handig. Historisch significant, maar toch modern op elke tastbare manier.
Dit is geen museumtentoonstelling die je bezoekt. Het is een plek om te verblijven. Concreet beantwoordt het de vraag: hoe vind je het Native By Nuna aparthotel dat de chaos van Londen in evenwicht brengt met de gezond verstand van een thuis weg van huis?
Het hybride concept
Hotels. Airbnb’s. De binaire keuze is vermoeiend. Ik leun verhuur. Ik heb een bureau nodig dat er niet uitziet als een eettafel die voorovergebogen staat van de pijn. Ik moet mijn eigen koffie zetten. Ik heb controle nodig.
Maar ik hou ook van kussens die er niet uitzien alsof er een schaap in heeft geslapen. En ik vind het fijn om te weten dat er iemand wakker is bij de receptie als ik verdwaal in de mist of mijn sleutel verlies.
Native is actief in Londen, Manchester, Brighton, Glasgow. Het is de middenweg. Vanaf ongeveer £ 292 per nacht voor een studio, bevindt deze zich in het hogere middenklasse hotelsegment. Maar je krijgt de ruimte van een Airbnb. En de 24/7 receptie van een hotel.
Geen verborgen kosten. De toeslag van £ 15 voor huisdieren? Duidelijk bij boeking. Parkeerkosten? Vooraf vermeld. Transparantie is zeldzaam. Het is verfrissend.
Inchecken bij de balie voelde anders. Geen bureaucratisch obstakel. Een stop voor koffie, wijn, brunch. Het personeel leidde mij persoonlijk door mijn appartement. De touwen getoond. Vertrokken met een lijst met aanbevelingen en een directe WhatsApp-lijn voor als ik onvermijdelijk melk nodig had. Echte service. Geen geautomatiseerde scripts.
Binnen in het appartement
Ik verbleef in een appartement met één slaapkamer en twee badkamers. Ruim. Toegeeflijk dus. De tweede badkamer? De troonzaal. De lounge keek uit op de binnenplaats. Houten bureau. Juiste hoogte. Geen garnalenruggengraat voor deze schrijver.
De keuken was brandschoon. Salie groen. Moderne snufjes. Benodigdheden aanwezig: koffie, melk, olie. Geen speurtocht naar ontbijtbenodigdheden. Een QR-code legde de apparaten uit. U hoeft niet meer te raden welke knop de vaatwasser uitschakelt. Een andere code leidde naar recepten onder Koken met Native. Een gezellig alternatief voor het inhuren van een chef-kok voor een tweedaags uitstapje.
Klimaatbeheersing. Airconditioning voor de zomer. Liften. Dit lijken luxe in historische Londense blokken. Het zijn voorzieningen, geen garanties. De meeste accommodaties hebben ook wasmachines. De wasdag is nu nog eenvoudiger geworden.
Locatie en lawaai
Je zou lawaai verwachten. Centraal Londen. Watergaten in de buurt. The Cockpit serveert echt bier op 30 seconden lopen.
Nog? Geluidloos slapen. Ramen wijd open op een zwoele zomeravond. De verduisteringsgordijnen blokkeerden de zonsopgang van 04.00 uur. Ik stond nog vroeg op. Postcode EC4 gebeld. Een wandeling langs de rivier voordat het dichtstbijzijnde café zijn deuren opende. Het ontwaken van de stad is een ander beest dan het spitsuurpubliek.
Wandelen door de buurt
De inrichting is chique. De uitrusting is luxe. Maar het uitgangspunt is verkennen. Ja, Native heeft eigendommen in Bankside, Hyde Park, May Fair en Fulham. Maar King’s Garderobe? Moeilijk te verslaan de locatie.
Sint-Paulus? Minuten verwijderd. Tate Modern en Shakespeare’s Globe? Een wandeling van 15 minuten over de rivier de Theems. Dat was mijn ochtendroute. We volgden het Thames Path in oostelijke richting naar de Tower Bridge.
Het personeel zorgde voor een kaart op zakformaat. Gemarkeerde oriëntatiepunten. Buurtschatten. De dichtstbijzijnde boekwinkel. Een cocktailbar met uitzicht op Christopher Wren’s St Paul’s. Het Barbican Conservatorium voor iets onconventioneels.
Londen is beloopbaar. Ondanks zijn grootte. Zone 1 is te voet bevaarbaar. Je poulaines of je sneakers, de laatste zijn praktischer en zeker toegestaan.
Waarom vasthouden aan de reisgidsen? De beste hoeken komen uit de straten die je zelf kiest. Het koffiehuis heeft zijn eerste brouwsel nog niet geschonken. Het licht is nog steeds blauw. En de stad wacht.
