JetBlue mantiene la tarifa de seguridad de la TSA que usted paga por los boletos premio. No te lo devuelven a tu banco. Te dan un crédito.
¿Malas noticias?
El crédito caduca. Si expira, el dinero no va al gobierno. Va al bolsillo de JetBlue. La TSA odia eso. Han demandado a Southwest, Frontier y Spirit por trucos similares. Pero durante años, los pasajeros han estado atrapados. Ya no.
La letra pequeña
Analicemos lo que realmente debe cuando vuela. Algunos impuestos son obligatorios. El gobierno los acepta sin importar si te presentas. Eso significa el impuesto al consumo interno del 7,5%. El impuesto por segmento de $5,20. La elevada tarifa internacional de llegada y salida de 22,90 dólares. Quizás también un poco por los cargos de las instalaciones del aeropuerto.
Estos quedan recogidos. No se hicieron preguntas.
Pero hay una excepción. La ley es clara aquí. 49 C.F.R. § 810.9 exige que las aerolíneas reembolsen las tarifas de seguridad de la TSA si el boleto se cancela y usted no voló. No importa si el billete en sí es “no reembolsable”. Esta regla se aplica específicamente al recargo de seguridad.
La mayoría de los transportistas respetan esto. ¿Cancelas un boleto premio de American Airlines? Recupere su dinero en efectivo. ¿Alaska Airlines? La misma historia. ¿JetBlue? Te dan los $5,60. Pero está atrapado. No puedes comprar un café con él. Solo puedes usarlo para otro boleto. Y aun así, las matemáticas rara vez funcionan. Si su boleto anterior le dio un crédito de ida de $5.60, no puede usarlo para el impuesto de $11.20 en un viaje de ida y vuelta. O vuelos internacionales donde las tarifas aeroportuarias se incluyen en la factura. El crédito es prácticamente inútil.
“No se reembolsarán impuestos y tasas salvo cuando así lo exija la ley.”
Eso viene de su contrato de transporte. Texto en negrita, casi. Promete el cumplimiento de las normas federales. Las reglas federales dicen que la tarifa de seguridad debe devolverse en efectivo cuando se cancela. JetBlue rompió su propia promesa. Luego nos demandó para quedarnos con el dinero de todos modos. Bien. Los pasajeros los demandaron nuevamente.
La maniobra legal
JetBlue no quería hablar del dinero. Querían que el caso desapareciera.
¿Su argumento? La Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas. Un peso pesado en derecho aeronáutico. Impide que los estados regulen los “precios, rutas u horarios” de las aerolíneas. JetBlue afirmó que esta solicitud de reembolso de $5,60 era solo otra disputa de precios. Si la ley estatal interviene, altera la uniformidad federal. Por lo tanto, deseche el caso.
Sonaba sofisticado. No lo fue.
Un juez federal no estuvo de acuerdo el lunes. He aquí por qué: hacer cumplir un contrato no es una regulación.
Cuando JetBlue escribe en su contrato que reembolsará las tarifas si la ley lo exige, es una obligación autoimpuesta. Es su promesa. Presentar una demanda para hacer cumplir esa promesa no fija el precio de una multa. Simplemente obliga a la aerolínea a cumplir la palabra que pusieron en blanco y negro. El juez vio a través del humo. Los $5.60 son un cargo federal uniforme, no un invento de JetBlue. Mantenerlo ilegalmente no es “precio”. Es incumplimiento de contrato.
La moción de desestimación fracasó. La demanda sigue viva.
La trampa de la demanda colectiva
Obviamente hay un problema. Tiene que ver con el dinero. Y la falta de ello para los folletos individuales.
El caso actual no es una demanda colectiva. Aún no. La letra pequeña de JetBlue lo prohíbe. Usted “acepta” renunciar a su derecho a demandar en un grupo cuando hace clic en “aceptar” durante la reserva. Esto significa que sólo los individuos pueden demandar por sus $5,60 individuales.
¿Por qué alguien haría eso?
Las tarifas de presentación por sí solas consumen el reembolso. Necesitas un abogado. Uno decente cuesta más de 5,60 dólares por hora, y mucho menos por todo el caso. La mayoría no tocará esto por contingencia. No tiene ningún sentido financiero. Entonces JetBlue confía en el hecho de que nadie puede permitirse el lujo de demandar. A esto lo llaman impunidad. Yo lo llamo acoso.
Los juristas debaten si las barreras de costos violan automáticamente los derechos de los consumidores. En American Express v. Italian Colors, la Corte Suprema dijo que los costos del litigio por sí solos no anulan un contrato, incluso si es “irracional” presentar la demanda. La teoría permanece. Usted podría demandar. Simplemente no lo harás.
¿Por qué pagar $200 en tarifas para recuperar $5?
No lo harías. Pero multiplique esa irracionalidad por millones de pasajeros y de repente dejará de ser irracional. Es un robo a escala. Los pequeños daños se suman a enormes ganancias para el transportista.
JetBlue gana porque somos pobres en comparación con ellos. Individualmente somos impotentes. Colectivamente, somos un inconveniente.
Entonces la lucha continúa. Los pasajeros siguen perdiendo dólares en silencio. La prohibición de la demanda colectiva mantiene limpios los expedientes judiciales para JetBlue. Mientras tanto, la TSA es la única con suficiente poder e interés para multar a estas aerolíneas por mantener las tarifas federales. Tenemos que esperar que permanezcan despiertos en sus escritorios.
