De plaats heeft tanden.
Ingebouwd in het oude Grand Hotel Britannia en geopend in 2018? Nee. 2019. Dat gebouw slokt sinds het begin van de 20e eeuw – 1895 om precies te zijn – gasten op aan het Canal Grande. Het was de eerste plaats in Venetië met elektrisch licht in elke kamer. Voortgang. Nu behoren vijf met elkaar verbonden palazzi tot het merk, waarvan sommige dateren uit de 17e eeuw.
We kwamen aan als personages in een Fellini-film. Een privéwatertaxi bracht ons van het station: wit leer, mahoniehouten glans, haar wapperend in de zoutnevel. De kapitein navigeerde zonder enige moeite door de Cannaregio-kanalen. Naar binnen stappen? Stilte. Dat is het vreemde deel. Venetië is een schreeuw. Deze plek is een fluistering. Het ontwerp neigt naar zware Art Deco gemengd met moderne strakke lijnen. Het voelt stil. In Venetië is dat waardevoller dan goud.
Kamers met uitzicht, meestal
We namen de suite op de piano nobile. Historisch gezien was dit de beste verdieping. De woonkamer keek direct uit op het Canal Grande. Glas van vloer tot plafond. De slaapkamer bleef gescheiden.
Het werd heet. De middagzon bakte de kamer, maar de thermostaat en verduisteringsgordijnen deden hun werk. Geen gedoe.
Maar eerlijk? De badkamer stal de show. Het uitzicht is mooi. Het zwart-witmarmeren bad straalt agressieve luxe uit. Een diep bad. Verwarmde gewaden. Premium zeep die meer kost dan je wekelijkse boodschappen. Het was niet alleen functioneel. Het was een evenement.
Eet, drink, kijk naar beneden
Reizigers naar Italië hebben meestal één doel. Voedsel. Het is ons gelukt.
Afternoon Tea in de Gran Salone was de aftrap. Daarna eten bij Gio’s. Chef-kok Giuseppe Ricci runt de zaak. Hij komt uit Puglia, niet uit Venetië, dus het menu combineert Zuid-Italiaanse soul met ingrediënten uit de lagune. Geschroeide Sint-Jakobsschelpen met Lamon-bonen. Kabeljauwknoedels. Zeebaars in ansjovissaus.
Ik ging eerst voor de sint-jakobsschelpen. Dan de blauwe kreeft paccheri. Het kwam gedrenkt in een pittige basara saus. We dronken volledig Italiaanse wijn. De winnaar? Een Franciacorta Bellavista uit 2020. Geserveerd in een op maat gemaakt Murano-glas. Er bestaat er maar één per cocktail? Nee. Elk glas is ontworpen voor de drank.
Kunst in je hand laat het lekkerder smaken. Het moet.
Beneden ligt de Arts Bar. Een van de weinige plekken in het centrum van Venetië is laat open. Een kleine kamer gebouwd rond een kast ter ere van Carlo Scarpa. Op het menu, ‘Worldwide Icons of Art’, staan twaalf cocktails. Eén voor elke kunstenaar. Munch. Mondriaan. Banksy. Ai Weiwei.
Ik bestelde het Edvard Munch-drankje. Noorse aquavit. Geroosterde gerst. Hopsoda. Absint. Het zat in een gekarteld glas dat leek op de figuur in “The Scream” die gek werd. De rook raakte jou als eerste. De gerst heeft het gemalen. De frisdrank sneed het vet weg. Het werkte. Het werkte echt.
Wat je eigenlijk moet doen
Gondels zijn dure kaasvallen. De St. Regis pusht zijn eigen mahoniehouten Rivas. Beter zicht. Betere stabiliteit. Vanaf de hoteldok vertrekt een 1 uur durende rondvaart over het Canal Grande. Wil je meer? Een vier uur durende reis naar Murano en Burano bestrijkt het water volledig.
Afternoon Tea zou toeristisch zijn. Ik betwijfelde het. Ik wilde door de stad lopen. Ik had het mis. Aan het kanaal zitten, scones eten en Prosecco drinken, boten voorbij zien drijven: het was het enige rustige moment van de reis. Sla het niet over.
Murano staat bekend om zijn glas. Specifiek Berengo Studio. Adriano Berengo begon er in 1989 mee. Grote kunstenaars gaan erheen om met de meesters te werken. Gasten krijgen een privérondleiding. Zie de oven. Zie het museum. Ze brengen je er zelfs per boot naartoe. Sluit de avond af in het naastgelegen Osteria Sensa Fondo. Wijn en cicchetti. Eenvoudig. Effectief.
Klassieke St. Regis-rituelen ronden de dag af. Maar meestal sta je gewoon bij het raam. En kijk naar de stad.
Venetië draagt maskers. Dit hotel staat er net achter.
