JetBlue behält die TSA-Sicherheitsgebühr, die Sie für Prämientickets zahlen. Sie erstatten es Ihrer Bank nicht zurück. Sie geben Ihnen eine Gutschrift.
Schlechte Nachrichten?
Das Guthaben verfällt. Wenn es abläuft, geht das Geld nicht an den Staat. Es wandert in die Tasche von JetBlue. TSA hasst das. Sie haben Southwest, Frontier und Spirit wegen ähnlicher Tricks verklagt. Doch seit Jahren sitzen Passagiere fest. Nicht mehr.
Das Kleingedruckte
Lassen Sie uns aufschlüsseln, was Sie tatsächlich schulden, wenn Sie fliegen. Einige Steuern sind obligatorisch. Die Regierung nimmt sie entgegen, unabhängig davon, ob Sie erscheinen. Das bedeutet die inländische Verbrauchsteuer von 7,5 %. Die Segmentsteuer beträgt 5,20 $. Die hohe internationale An- und Abreisegebühr beträgt 22,90 $. Vielleicht auch ein bisschen für die Flughafengebühren.
Diese bleiben gesammelt. Keine Fragen gestellt.
Aber es gibt eine Ausnahme. Das Gesetz ist hier klar. 49 C.F.R. § 810.9 verlangt, dass Fluggesellschaften die TSA-Sicherheitsgebühren erstatten, wenn das Ticket storniert wird und Sie nicht geflogen sind. Es spielt keine Rolle, ob das Ticket selbst „nicht erstattungsfähig“ ist. Diese Regelung gilt insbesondere für den Sicherheitszuschlag.
Die meisten Spediteure respektieren dies. Sie stornieren ein American Airlines-Prämienticket? Holen Sie sich Ihr Geld zurück. Alaska Airlines? Gleiche Geschichte. JetBlue? Sie geben Ihnen 5,60 $. Aber es ist gefangen. Einen Kaffee kann man damit nicht kaufen. Sie können es nur für ein anderes Ticket verwenden. Und selbst dann funktioniert die Mathematik selten. Wenn Sie mit Ihrem alten Ticket eine Gutschrift in Höhe von 5,60 $ für die einfache Fahrt erhalten haben, können Sie diese nicht für die Steuer in Höhe von 11,20 $ für einen Hin- und Rückflug verwenden. Oder internationale Flüge, bei denen Flughafengebühren in die Rechnung einfließen. Der Kredit ist praktisch nutzlos.
„Steuern und Gebühren werden nicht erstattet, es sei denn, dies ist gesetzlich vorgeschrieben.“
Das geht direkt aus ihrem Beförderungsvertrag hervor. Fast fetter Text. Es verspricht die Einhaltung bundesstaatlicher Regeln. Die Bundesvorschriften besagen, dass die Sicherheitsgebühr bei einer Stornierung in bar zurückerstattet werden muss. JetBlue hat sein eigenes Versprechen gebrochen. Dann hat es uns verklagt, das Geld trotzdem zu behalten. Also. Die Passagiere verklagten sie zurück.
Das juristische Manöver
JetBlue wollte nicht über das Geld sprechen. Sie wollten, dass der Fall verschwindet.
Ihr Argument? Das Airline Deregulation Act. Ein Schwergewicht im Luftfahrtrecht. Es hindert Staaten daran, „Preise, Routen oder Flugpläne“ von Fluggesellschaften zu regulieren. JetBlue behauptete, dieser Rückerstattungsantrag in Höhe von 5,60 $ sei nur ein weiterer Preisstreit. Wenn staatliches Recht ins Spiel kommt, beeinträchtigt es die bundesstaatliche Einheitlichkeit. Werfen Sie den Koffer daher weg.
Es klang anspruchsvoll. Das war es nicht.
Ein Bundesrichter war am Montag anderer Meinung. Hier ist der Grund: Die Durchsetzung eines Vertrags ist keine Regulierung.
Wenn JetBlue in seinen Vertrag schreibt, dass sie Gebühren zurückerstatten, wenn das Gesetz dies vorschreibt, ist das eine selbst auferlegte Verpflichtung. Es ist ihr Versprechen. Eine Klage zur Durchsetzung dieses Versprechens legt nicht den Preis eines Tickets fest. Es hält die Fluggesellschaft lediglich an dem Wort fest, das sie schwarz auf weiß geschrieben hat. Der Richter sah durch den Rauch. Bei den 5,60 $ handelt es sich um eine einheitliche Bundesgebühr, nicht um eine Erfindung von JetBlue. Es illegal aufzubewahren ist keine Preisgestaltung. Es ist ein Vertragsbruch.
Der Antrag auf Abweisung scheiterte. Die Klage bleibt bestehen.
Die Sammelklagefalle
Es gibt offensichtlich einen Haken. Es hat mit Geld zu tun. Und das Fehlen davon für einzelne Flyer.
Der aktuelle Fall ist keine Sammelklage. Noch nicht. Das Kleingedruckte von JetBlue verbietet dies. Sie „stimmen zu“, auf Ihr Recht zu verzichten, in einer Gruppe zu klagen, wenn Sie während der Buchung auf „Akzeptieren“ klicken. Dies bedeutet, dass nur Einzelpersonen ihre individuellen 5,60 US-Dollar einklagen können.
Warum sollte jemand das tun?
Allein die Anmeldegebühren verschlingen die Rückerstattung. Sie brauchen einen Anwalt. Ein anständiges Exemplar kostet mehr als 5,60 US-Dollar pro Stunde, ganz zu schweigen vom Gesamtpreis. Die meisten werden dies aus Gründen der Eventualität nicht ansprechen. Es macht finanziell keinen Sinn. JetBlue verlässt sich also darauf, dass es sich niemand leisten kann, zu klagen. Sie nennen das Straflosigkeit. Ich nenne es Mobbing.
Rechtswissenschaftler diskutieren darüber, ob Kostenbarrieren automatisch Verbraucherrechte verletzen. Im Fall American Express v. Italian Colors erklärte der Oberste Gerichtshof, dass die Prozesskosten allein keinen Vertrag ungültig machen, selbst wenn die Klage „irrational“ sei. Die Theorie bleibt bestehen. Sie könnten klagen. Du wirst es einfach nicht tun.
Warum 200 $ an Gebühren zahlen, um 5 $ zurückzugewinnen?
Das würdest du nicht tun. Aber multipliziert man diese Irrationalität mit Millionen von Passagieren, ist es plötzlich nicht mehr irrational. Es ist Diebstahl im großen Stil. Kleine Schäden summieren sich zu massiven Gewinnen für den Spediteur.
JetBlue gewinnt, weil wir im Vergleich zu ihnen arm sind. Als Einzelperson sind wir machtlos. Insgesamt sind wir unbequem.
Der Kampf geht also weiter. Passagiere verlieren schweigend weiterhin Dollar. Das Sammelklageverbot hält die Gerichtsakten für JetBlue sauber. Mittlerweile ist die TSA die einzige, die über genügend Macht und Interesse verfügt, um diese Fluggesellschaften für die Einbehaltung von Bundesgebühren zu bestrafen. Wir müssen hoffen, dass sie an ihren Schreibtischen wach bleiben.
