A JetBlue mantém a taxa de segurança da TSA que você paga nos bilhetes-prêmio. Eles não reembolsam ao seu banco. Eles te dão um crédito.
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O crédito expira. Se expirar, o dinheiro não vai para o governo. Vai para o bolso da JetBlue. A TSA odeia isso. Eles processaram Southwest, Frontier e Spirit por truques semelhantes. Mas durante anos, os passageiros ficaram presos. Não mais.
As letras miúdas
Vamos detalhar o que você realmente deve quando voa. Alguns impostos são obrigatórios. O governo os aceita independentemente de você comparecer. Isso significa o imposto nacional de consumo de 7,5%. O imposto por segmento de US$ 5,20. A pesada taxa internacional de chegada e partida de US$ 22,90. Talvez um pouco também para taxas de instalações aeroportuárias.
Estes permanecem coletados. Nenhuma pergunta foi feita.
Mas há uma exceção. A lei é clara aqui. 49 C.F.R. § 810.9 exige que as companhias aéreas reembolsem as taxas de segurança da TSA se a passagem for cancelada e você não tiver voado. Não importa se o bilhete em si é “não reembolsável”. Essa regra aplica-se especificamente à sobretaxa de segurança.
A maioria das operadoras respeita isso. Você cancelou uma passagem-prêmio da American Airlines? Receba seu dinheiro de volta. Companhias Aéreas do Alasca? A mesma história. JetBlue? Eles te dão $ 5,60. Mas está preso. Você não pode comprar um café com isso. Você só pode usá-lo para outro ingresso. E mesmo assim, a matemática raramente funciona. Se sua passagem antiga lhe dava um crédito só de ida de $ 5,60, você não poderá usá-lo para pagar o imposto de $ 11,20 em uma viagem de ida e volta. Ou voos internacionais onde as taxas aeroportuárias estão incluídas na conta. O crédito é praticamente inútil.
“Impostos e taxas não serão reembolsados, exceto quando exigido por lei.”
Isso está certo no Contrato de Transporte. Texto em negrito, quase. Ele promete conformidade com as regras federais. As regras federais dizem que a taxa de segurança deve ser devolvida em dinheiro quando cancelada. A JetBlue quebrou sua própria promessa. Então nos processou para ficarmos com o dinheiro de qualquer maneira. Bem. Os passageiros os processaram de volta.
A Manobra Legal
A JetBlue não queria falar sobre dinheiro. Eles queriam que o caso fosse resolvido.
O argumento deles? A Lei de Desregulamentação das Companhias Aéreas. Um peso pesado no direito da aviação. Impede que os estados regulem “preços, rotas ou horários” das companhias aéreas. A JetBlue alegou que esse pedido de reembolso de US$ 5,60 era apenas mais uma disputa de preço. Se a lei estadual for envolvida, ela atrapalhará a uniformidade federal. Portanto, jogue o caso fora.
Parecia sofisticado. Não foi.
Um juiz federal discordou na segunda-feira. Eis o porquê: fazer cumprir um contrato não é regulamentação.
Quando a JetBlue estipula em seu contrato que reembolsará as taxas se a lei assim o exigir, essa é uma obrigação autoimposta. É a promessa deles. Processar para fazer cumprir essa promessa não define o preço de uma passagem. Isso apenas mantém a companhia aérea fiel à palavra que eles colocaram em preto e branco. O juiz viu através da fumaça. Os US$ 5,60 são uma taxa federal uniforme, não uma invenção da JetBlue. Mantê-lo ilegalmente não é “preço”. É quebra de contrato.
A moção para rejeitar falhou. O processo continua vivo.
A armadilha da ação coletiva
Há um problema, obviamente. Tem a ver com dinheiro. E a falta disso para folhetos individuais.
O caso atual não é uma ação coletiva. Ainda não. As letras miúdas da JetBlue os proíbem. Você “concorda” em renunciar ao seu direito de processar em grupo ao clicar em “aceitar” durante a reserva. Isso significa que apenas indivíduos podem processar seus US$ 5,60 individuais.
Por que alguém faria isso?
As taxas de depósito por si só comem o reembolso. Você precisa de um advogado. Um decente custa mais de US$ 5,60 por hora, quanto mais para o caso inteiro. A maioria não tocará nisso em caso de contingência. Não faz sentido financeiro. Portanto, a JetBlue confia no fato de que ninguém pode se dar ao luxo de processar. Eles chamam isso de impunidade. Eu chamo isso de intimidação.
Os juristas debatem se as barreiras de custos violam automaticamente os direitos do consumidor. No caso American Express v. Italian Colors, a Suprema Corte disse que os custos do litígio por si só não anulam um contrato, mesmo que o processo seja “irracional” de prosseguir. A teoria permanece. Você poderia processar. Você simplesmente não vai.
Por que pagar US$ 200 em taxas para ganhar US$ 5 de volta?
Você não faria isso. Mas multiplique essa irracionalidade por milhões de passageiros e, de repente, deixa de ser irracional. É um roubo em grande escala. Pequenos danos resultam em enormes ganhos para a transportadora.
A JetBlue vence porque somos pobres comparados a eles. Individualmente, somos impotentes. Coletivamente, somos inconvenientes.
Então a luta continua. Os passageiros continuam perdendo dólares em silêncio. A proibição da ação coletiva mantém os processos judiciais limpos para a JetBlue. Enquanto isso, a TSA é a única com poder e interesse suficientes para multar essas companhias aéreas por manterem taxas federais. Temos que esperar que eles fiquem acordados em suas mesas.
