Les foules sont le problème. Ils bouchent les rues. Ils gâchent les photos.
J’ai parcouru la rue des Chevaliers à Rhodes. C’est une forteresse médiévale emblématique. Habituellement, il est emballé. Aujourd’hui? Juste mon guide, Nikolaos, et un petit groupe. L’air était frais, dans les années 60. Faible humidité.
C’était parfait.
Ce n’est pas de la chance. J’ai choisi une date creuse. Avril. Bien avant l’arrivée des foules estivales. J’étais sur une croisière Viking “saison tranquille”.
« Hors saison ne veut pas dire « hors saison ». Cela signifie opportunité. »
Ces traversées ont lieu au début du printemps. Fin de l’automne. Parfois l’hiver. Viking envoie plus de la moitié de sa flotte ces mois-là. Le résultat ? Moins de monde. Un temps meilleur. Plus de valeur.
Pourquoi les foules restreintes sont importantes
Six destinations par semaine sont la norme pour Viking. Faire cela sur terre est difficile. Le faire par bateau est plus facile. Le faire sans des milliers d’étrangers ? C’est rare.
Les mois d’été les plus fréquentés s’étendent de juin à août. Venise et Athènes deviennent impossibles. L’Acropole est une cohue de corps. Pas ici. Pas maintenant.
La Crète était vide. Nous avons visité Héraklion. Les célèbres ruines de Knossos étaient calmes. Aucun selfie ne me colle au visage.
Le calcul est brutal. La Crète reçoit 300 000 visiteurs en avril. Juillet et août ? 1,1 million chacun. Le mois de mars est encore plus calme. Moins de 20 000 personnes.
Qui d’autre est là ? Personne.
Être le seul navire
Les villes portuaires sont très occupées. Pas à cause des touristes. Mais à cause des bateaux de croisière.
Cinq navires par jour frappaient Rhodes en été. Cela représente 10 000 passagers plongeant en même temps dans un labyrinthe médiéval. Chaos.
Ma journée au port avait un navire. La Vesta viking. 900 âmes réparties sur toute l’île. Nous avions de la place pour respirer.
Nikolaos nous a fait franchir la porte principale. Les pavés étaient à nous. Il s’arrêta dans la rue des Chevaliers. Habituellement, il criait pour se faire entendre. Maintenant? Il a conversé.
Les auberges gothiques restent silencieuses. Maisons des chevaliers de France. Chevaliers d’Italie. Le Palais du Grand Maître attendait à l’intérieur.
Quelques autres groupes sont entrés immédiatement. Nous avons donc partagé l’espace. Mais nous n’avons pas poussé. Nous avons vu des mosaïques romaines. Statues byzantines. Le tout sans la sueur habituelle.
L’ambiance est différente
Les habitants se détendent lorsque les hordes partent.
“Les Grecs sont plus amicaux en début de saison”, a déclaré Nikolaos.
Il fit un signe de tête aux gens sur la place Hippocrate. Voisins. Pas le personnel qui attend sur les tables. La ville ressemble à une ville. Pas un parc à thème.
Athènes ressentait la même chose. Le quartier de Plaka possède des rues étroites. L’été en fait des points d’étranglement. Je l’ai parcouru début avril. C’était local. Les gens allaient travailler. Boire du café. Trouver des places était facile.
J’ai acheté un billet pour l’Acropole à la dernière minute. L’entrée chronométrée est épuisée quelques jours à l’avance en été. Pas alors. J’ai gravi la colline. J’ai vu le Parthénon. Parti avant que le soleil n’atteigne son apogée.
Une météo que vous pouvez réellement gérer
Voulez-vous un temps de plage ? Allez-y en juillet. Cuire du sable est amusant jusqu’à 17 heures.
Voulez-vous de l’histoire? La chaleur estivale est cruelle. 90 degrés. L’humidité s’accroche à vos vêtements.
La hors saison offre du confort. 60 degrés dans la journée. Un pull le matin. Un T-shirt à midi.
L’hiver amène les années 50. Oui, il te faut une veste. Mais il faut aussi de l’énergie pour tourner. La chaleur le draine. Le froid le rend vif.
Istanbul en hiver était idéale. La lumière de Sainte-Sophie était meilleure sans l’éblouissement. Les Citernes Basiliques étaient fraîches et calmes. Pas de canicule insupportable.
Des navires conçus pour le froid
Les navires vikings connaissent la différence.
Ils disposent d’une verrière escamotable. Appelé magrodome. Ouvrez-le pour le soleil. Fermez-le en cas de pluie ou de vent.
La plupart des compagnies de croisière l’ignorent. Ils construisent pour les tropiques. Viking construit pour l’Europe. Les intérieurs sont scandinaves. Des lignes épurées. Cabines confortables.
Le divertissement se concentre sur des conférences. Découverte du port. Pas de bingo. Pas des troupes de danse.
Le choc des prix
La valeur change tout.
Les voiles de juillet coûtent 5 299 $ par personne. Sept nuits. Juste la cabine.
Janvier? 2,599 $. Le mois de mars coûte 3 299 $.
C’est la moitié du prix pour exactement le même voyage. Les économies augmentent si vous réservez des suites. Les suites Explorer passent de 11 999 $ à 4 799 $ en janvier. Une réduction de 60%.
Les tarifs incluent tous les repas. Vin et bière au déjeuner et au dîner. Chaque visite est payante. Pas de frais supplémentaires pour les repas.
Les vols deviennent également moins chers. Les vols des États-Unis vers l’Europe ajoutent 799 $ en hiver. Le printemps et l’été commencent à 1 499 $.
L’été est populaire. Mais est-ce mieux ?
Vous échangez le confort contre la foule. Vous échangez vos économies contre de la sueur. La Méditerranée attend toute l’année.
Peut-être que le meilleur moment n’est pas le plus chargé.
Cela pourrait être calme. Cela pourrait être le cas maintenant.
