Kerumunan adalah masalahnya. Mereka menyumbat jalanan. Mereka merusak fotonya.
Saya berjalan di Jalan Para Ksatria di Rhodes. Ini adalah benteng abad pertengahan yang ikonik. Biasanya itu dikemas. Hari ini? Hanya pemandu saya, Nikolaos, dan kelompok kecil. Udaranya sejuk, suhu 60an tinggi. Kelembaban rendah.
Itu sempurna.
Ini bukanlah keberuntungan. Saya memilih tanggal di luar jam sibuk. April. Jauh sebelum gerombolan musim panas tiba. Saya sedang dalam pelayaran “musim tenang” Viking.
“Musim sepi bukan berarti ‘libur’. Ini berarti peluang.”
Pelayaran ini berlangsung pada awal musim semi. Akhir musim gugur. Terkadang musim dingin. Viking mengirimkan lebih dari separuh armadanya ke bulan-bulan ini. Hasilnya? Lebih sedikit orang. Cuaca yang lebih baik. Nilai lebih.
Mengapa jumlah orang yang sedikit itu penting
Enam tujuan dalam seminggu adalah standar bagi Viking. Melakukan hal itu di darat itu sulit. Melakukannya dengan kapal lebih mudah. Melakukannya tanpa ribuan orang asing? Itu jarang terjadi.
Bulan-bulan puncak musim panas adalah bulan Juni hingga Agustus. Venesia dan Athena menjadi mustahil. Acropolis adalah kumpulan tubuh. Tidak di sini. Tidak sekarang.
Kreta kosong. Kami mengunjungi Heraklion. Reruntuhan Knossos yang terkenal sepi. Tidak ada selfie yang menempel di wajahku.
Perhitungannya sangat jelas. Kreta mendapat 300,00 pengunjung di bulan April. Juli dan Agustus? Masing-masing 1,1 juta. Bulan Maret bahkan lebih tenang. Kurang dari 20.000 orang.
Siapa lagi yang ada di sana? Tidak seorang pun.
Menjadi satu-satunya kapal
Kota-kota pelabuhan menjadi sibuk. Bukan karena turis. Tapi karena kapal pesiar.
Lima kapal sehari menghantam Rhodes di musim panas. Itu berarti 10.000 penumpang turun ke labirin abad pertengahan sekaligus. Kekacauan.
Hari pelabuhan saya memiliki satu kapal. Viking Vesta. 900 jiwa tersebar di seluruh pulau. Kami punya ruang untuk bernapas.
Nikolaos membawa kami melewati gerbang utama. Batu-batuan itu milik kami. Dia berhenti di Jalan Para Ksatria. Biasanya dia akan berteriak agar didengar. Sekarang? Dia berbicara.
Penginapan Gotik berdiri diam. Rumah untuk ksatria Perancis. Ksatria Italia. Istana Grand Master menunggu di dalam.
Beberapa kelompok lain masuk sekaligus. Jadi kami berbagi ruang. Tapi kami tidak mendorong. Kami melihat mosaik Romawi. Patung Bizantium. Semua tanpa keringat seperti biasanya.
Suasananya berbeda
Penduduk setempat bersantai ketika gerombolan itu pergi.
“Tim Yunani lebih ramah di awal musim,” kata Nikolaos.
Dia mengangguk ke arah orang-orang di Hippocrates Square. Tetangga. Bukan staf yang menunggu di meja. Kota ini terasa seperti sebuah kota. Bukan taman hiburan.
Athena juga merasakan hal serupa. Distrik Plaka memiliki jalan-jalan sempit. Musim panas membuat mereka tersedak. Saya berjalan di awal bulan April. Rasanya lokal. Orang-orang akan bekerja. Minum kopi. Menemukan tempat duduk itu mudah.
Saya membeli tiket Acropolis pada menit terakhir. Entri berjangka waktu terjual habis beberapa hari mendatang di musim panas. Tidak saat itu. Saya mendaki bukit. Melihat Parthenon. Kiri sebelum matahari mencapai puncaknya.
Cuaca yang sebenarnya bisa Anda atasi
Apakah Anda ingin cuaca pantai? Pergi pada bulan Juli. Memanggang pasir menyenangkan sampai jam 5 sore.
Apakah Anda ingin sejarah? Panas musim panas sungguh kejam. 90 derajat. Kelembapan menempel pada pakaian Anda.
Musim sepi menawarkan kenyamanan. 60 derajat di siang hari. Sweter di pagi hari. T-shirt di siang hari.
Musim dingin membawa tahun 50an. Ya, Anda membutuhkan jaket. Namun Anda juga membutuhkan tenaga untuk berwisata. Panas mengurasnya. Dingin membuatnya tetap tajam.
Istanbul di musim dingin sangat ideal. Cahaya Hagia Sofia lebih baik tanpa silau. Basilica Cisterns sejuk dan sunyi. Tidak ada gelombang panas yang tak tertahankan.
Kapal dirancang untuk bersantai
Kapal Viking tahu bedanya.
Mereka memiliki atap kaca yang bisa dibuka. Disebut magrodome. Buka untuk terkena sinar matahari. Tutup untuk hujan atau angin.
Kebanyakan perusahaan pelayaran mengabaikan hal ini. Mereka membangun untuk daerah tropis. Viking membangun untuk Eropa. Interiornya bergaya Skandinavia. Garis yang bersih. Kabin yang nyaman.
Hiburan berfokus pada perkuliahan. Belajar tentang pelabuhan. Bukan bingo. Bukan kelompok tari.
Kejutan harga
Nilai mengubah segalanya.
Layar bulan Juli berharga $5.299 per orang. Tujuh malam. Hanya kabinnya.
Januari? $2,599. Maret adalah $3,299.
Itu adalah setengah harga untuk perjalanan yang sama. Penghematan bertambah jika Anda memesan suite. Explorer Suites turun dari $11.999 menjadi $4.799 di bulan Januari. Potongan 60%.
Tarif sudah termasuk semua makanan. Anggur dan bir saat makan siang dan makan malam. Setiap tur dibayar. Tidak ada biaya tambahan untuk bersantap.
Penerbangan juga menjadi lebih murah. Penerbangan AS ke Eropa menambah $799 di musim dingin. Musim semi dan musim panas mulai dari $1,499.
Musim panas sangat populer. Tapi apakah itu lebih baik?
Anda menukar kenyamanan dengan orang banyak. Anda menukar tabungan dengan keringat. Mediterania menunggu sepanjang tahun.
Mungkin waktu terbaik bukanlah waktu tersibuk.
Ini bisa jadi tenang. Bisa jadi sekarang.
