C’est un scénario qui semble instinctif. Vous roulez sur l’autoroute. Votre chien, sentant la fenêtre ouverte ou simplement l’ambiance générale, saute. Soudain, il est sur vos genoux. Vous continuez à conduire. Ça fait du bien. Cela semble normal.
Mais dans de nombreux endroits, il s’agit en réalité d’un crime.
Les États de tout le pays prennent conscience du danger. En novembre 2017, le Michigan a présenté un projet de loi qui érigerait en infraction civile le fait de conduire avec un chien sur les genoux. L’amende ? 100 $. Ce n’est pas que l’État veuille vous punir pour avoir aimé votre animal de compagnie. Ils veulent que tu restes en vie.
Pourquoi le Michigan change les règles
La loi actuelle du Michigan autorise déjà la police à pénaliser les conducteurs distraits. Si vous faites un écart parce que votre chiot vous grimpe dessus, vous avez des ennuis. Mais la nouvelle législation est plus stricte. Il vise l’acte lui-même.
La représentante LaTanya Garrett, propriétaire de chien et ancienne première intervenante, a présenté le projet de loi. Elle y voit une question de sécurité fondamentale. Elle sait que les chiens sont excités. Des sirènes ? Des jouets ? D’autres voitures ? C’est suffisant pour qu’un bon chien se comporte mal.
Conduire avec un animal de compagnie sans retenue est tout aussi distrayant – et donc aussi dangereux – que conduire en envoyant des SMS ou en se maquillant.
La logique tient la route. La Fondation AAA pour la sécurité routière énumère les trois principales distractions : quitter les yeux de la route, ne pas toucher au volant et ne pas penser à la tâche. Un chien sur vos genoux garantit les trois.
Ce que dit (et ne dit pas) la loi
À l’heure actuelle, le Michigan n’interdit pas explicitement les animaux de compagnie sur les tours. Mais si cet animal vous pousse à conduire de manière imprudente, vous pouvez être cité. C’est une faille. Et les failles font tuer des gens.
D’autres États ont comblé l’écart. Voici comment les lois varient si vous prévoyez un road trip :
- Hawaï, le New Jersey et le Rhode Island interdisent purement et simplement les animaux de compagnie dans les tours des conducteurs.
- Le Connecticut, le Maine et le Massachusetts utilisent des lois générales sur la distraction au volant pour facturer les conducteurs qui laissent leurs animaux gêner le fonctionnement.
- Le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota et le New Hampshire interdisent les animaux non attachés dans les caisses des camionnettes.
- Massachusetts va plus loin. Si la situation met l’animal en danger, les conducteurs peuvent être accusés de cruauté envers les animaux pour avoir été « inutilement cruels ou inhumains ».
La physique d’un crash
On pourrait penser qu’un petit chien est inoffensif. La physique n’est pas d’accord.
Selon l’AAA, un chien de 10 livres non retenu lors d’un accident à 30 mph devient un projectile de 300 livres. C’est assez de force pour écraser des côtes. Un chien de 80 livres ? Cela représente 2 400 livres de pression.
- Interférence avec la pédale : Un chien sur vos genoux peut se mettre entre vos pieds et l’accélérateur ou le frein.
- Impact sur le pare-brise : Lors d’un accident, le chien devient un missile.
- Force de l’airbag : Les airbags se déploient à environ 200 mph. L’explosion peut tuer un animal instantanément.
- Chaos après un accident : Des chiens paniqués et non retenus peuvent attaquer les premiers intervenants ou se précipiter dans la circulation.
Mieux qu’une amende
Les lois aident. Mais les experts estiment que cela ne suffit pas.
Lindsey Wolko, fondatrice du Center for Pet Safety, plaide en faveur de l’éducation plutôt que de la législation. Elle souhaite que les propriétaires comprennent les risques, et pas seulement qu’ils évitent les contraventions.
Melanie Monteiro, une autre experte en sécurité des animaux de compagnie, est du même avis. Le moyen le plus sûr de voyager est d’utiliser un porte-bébé, un harnais de voyage ou une niche testé en cas de collision. Recherchez des produits approuvés par le Center for Pet Safety. Il ne s’agit pas de restreindre la liberté. Il s’agit de s’assurer que vous rentrez tous chez vous.
Même si votre État n’interdit pas les chiens de compagnie, la police trouvera une raison de vous arrêter si vous conduisez dangereusement. Et si vous faites un écart pour caresser un chien, vous conduisez dangereusement.
Le choix vous appartient. Gardez le chien sur vos genoux et risquez une amende, un accident ou une citation. Ou attachez-le et gardez vos mains sur le volant. La route ne se soucie pas de la gentillesse de votre chien. Il ne s’intéresse qu’à l’élan.
