Zoek naar ‘honden verloren na auto-ongeluk’ en je zult een parade van betraande reünies vinden. Mensen die dagenlang door bossen struinen. Weken van stilte. Dan een blaf in het donker. Deze verhalen zijn zeker hartverwarmend. Maar zij vertegenwoordigen de gelukkigen.
De meeste van deze dieren werden weggegooid tijdens grote wrakken of werden in de chaos geschroefd. Pretty Girl, een hond uit Georgia, werd slechts één dag na een wrak ten oosten van Atlanta in 2000 door een State Trooper gevonden. Ze had geluk. Mia, een 8-jarige redding, was dat niet. Ze vluchtte ‘s nachts voor een ongeluk in het besneeuwde, afgelegen Colorado. Het duurde meer dan een maand om haar te vinden. Ze was mager, bang en vies, maar levend. Relatief ongedeerd voor een wonder.
Dan zijn er de honden die het niet naar huis halen. Of degenen die de impact niet overleven.
Als je de roadtrip niet kunt annuleren, heb je één hulpmiddel waarover niet kan worden onderhandeld: een veiligheidsgordel voor honden.
De illusie van veiligheid
Wij nemen honden overal mee naartoe. Roadtrips. Schoolcarpoolen. Familie vakanties. Volgens de National Pet Owners Survey bedraagt het aantal huisdiereigenaren dat met honden reist 40 procent. Het is een culturele norm. Wij behandelen ze als kinderen. Wij behandelen ze als bagage.
Maar dat zijn ze ook niet.
In 2019 voerden Volvo en The Harris Poll een onderzoek uit dat een flagrante kloof benadrukt. Een derde van de respondenten zei dat ze liever hun hond meenemen op een roadtrip dan hun gezin. Twee derde gaf toe dat hun hond niet veilig zou zijn bij een ongeval. En toch? Ze lieten ze nog steeds vrij rondlopen.
Dr. Georgina Ushi Phillips, een dierenarts en schrijver, noemt het een ‘blinde vlek’. We denken pas aan veiligheidsgordels voor honden als het te laat is.
Hier is de natuurkunde. Bij een crash maakt de traagheid zich niets uit van de schattigheid van uw hond. Het stuurt alles naar voren. Mensen vliegen. Honden vliegen. Objecten vliegen.
Een hond van 60 pond wordt een projectiel van 2700 pond met een snelheid van 35 mijl per uur.
Denk eens aan dat gewicht. Dat is geen huisdier. Dat is een kanonskogel.
Jordan Schaul weet dit uit ervaring. Hij is een Ph.D. in conservering en vergelijkende geneeskunde. Hij was twaalf jaar lang dierentrainer en gedragsconsulent. Hij dacht dat hij veilig was. Zijn reddingsdoberman zat op de voorbank. Ongeremd.
Toen raakte de auto iets hards.
De hond raakte met brute kracht het dashboard. Schaul was doodsbang. Hij realiseerde zich toen dat kennis van de wetenschap er niet toe doet als je de uitrusting niet gebruikt.
“Ik weet wel beter dan hem zonder veiligheidsharnas te laten zitten”, zegt hij. Nu doet hij dat. De rest van ons? We zijn nog steeds aan het raden.
Waarom ongeremde honden een gevaar voor afleiding vormen
De gegevens zijn grimmig. Uit een onderzoek van Volvo is gebleken dat het rijden met een ongeremde hond niet alleen het leven van het dier in gevaar brengt; het brengt iedereen in de auto in gevaar. Gevaarlijk rijgedrag was meer dan verdubbeld wanneer de hond vrij rondliep, vergeleken met wanneer hij beveiligd was. De afleiding is echt. Het risico op een ongeluk neemt toe als een huisdier losloopt.
Huisdiereigenaren willen veiligere reismogelijkheden. Is een veiligheidsgordel dan de oplossing? Justin Padgett, dierenarts bij het Branchville Animal Hospital in Odenville, Alabama, zegt ja, maar met kanttekeningen.
“Het doel van een veiligheidsgordel voor honden is terughoudendheid en veiligheid”, legt Padgett uit. “Veel honden springen rond in een auto en proberen mogelijk in de schoot van een bestuurder te springen, wat tot een auto-ongeluk kan leiden.”
Er is ook nog de kwestie van de uitwerping. “Honden moeten ook worden vastgebonden aan een veilig punt in het geval van een ongeval, om te voorkomen dat ze uit een voertuig worden geslingerd.”
Schaul gaat hier nog een stap verder in. Hij stelt dat deze beperkingen zelfs helpen nadat de crash heeft plaatsgevonden. “Veiligheidsgordels beveiligen honden die de hulpverleners kunnen hinderen”, zegt hij. “Als een hond losraakt op de plaats van een botsing, kan hij zijn eigenaar krachtig verdedigen, vooral als de eigenaar arbeidsongeschikt is.”
Een paniekerige, gewonde hond is een risico voor de hulpdiensten. Terughoudendheid houdt de scène onder controle.
Het juiste beveiligingssysteem kiezen
Deskundigen zijn het erover eens: een veiligheidsgordel is de beste manier om uw pup veilig te houden. Maar de markt wordt overspoeld met opties. Je hebt zipline-constructies waarmee honden op de achterbank kunnen loungen. Je hebt dikke, gewatteerde harnassen die op BabyBjörns lijken. Hoe kies je de juiste?
Padgett stelt voor om te beginnen met het bevestigingspunt. “De meeste veiligheidsgordels voor honden binden het dier aan de stoel en worden vastgemaakt aan een veiligheidsharnas”, zegt hij. “Een harnas heeft de voorkeur boven alleen een halsband, omdat het meerdere contactpunten bevat en niet teveel druk uitoefent op één lichaamsdeel, zoals de nek.”
Hij raadt een harnasgordel aan die veilig aan de stoel van het voertuig kan worden bevestigd. Maar lengte is belangrijk. Phillips waarschuwt voor de meest voorkomende fout: te lange tethers.
“Een van de meest voorkomende fouten bij veiligheidsgordels voor honden zijn te lange riemen”, zegt ze. “Hoewel dit honden meer vrijheid geeft om te verkennen, kan het de voordelen van de veiligheidsgordel volledig tenietdoen doordat traagheid honden laat vliegen.”
Grootte en temperament bepalen ook uw keuze. Schaul merkt op dat middelgrote en kleinere honden het vaak beter doen in autostoelen voor honden. Grotere honden hebben de stabiliteit van veiligheidsgordels nodig. Puppy’s die kauwen? Een drager is veiliger dan een riem.
Het probleem is dat dierenwinkels geen duidelijke richtlijnen bieden. Er zijn geen formele normen voor crashtests voor de veiligheid van huisdieren. Fabrikanten kunnen producten labelen als ‘crash-tested’ of ‘safety-approved’ zonder dat er daadwerkelijke gegevens zijn om dit te bewijzen.
Het Centrum voor Huisdierveiligheidscertificering
Tussen 2013 en 2015 kwam het Center for Pet Safety (CPS) tussenbeide. Deze non-profitorganisatie testte verschillende harnassen, dragers en kratten voor huisdieren. Subaru financierde het onderzoek.
Er zijn geen honden gewond geraakt. CPS gebruikte drie dummyhonden van verschillende grootte: een terriërmix van 25 pond, een border collie van 45 pond en een golden retriever van 75 pond. Ze hebben de tests gemodelleerd naar FMVSS 213, de federale norm die wordt gebruikt om kinderveiligheidszitjes te verifiëren.
De resultaten waren rigoureus. Slechts drie harnassen behaalden de definitieve crashtestcertificeringen. Als een product geen CPS-goedkeuring heeft, is er waarschijnlijk sprake van marketing. Controleer het etiket. Zoek de gegevens. Het leven van uw hond hangt ervan af.
De juridische realiteit van huisdierbeperkingen
Het negeren van de uitrusting is geen optie als je waarde hecht aan je vrijheid. Phillips wijst erop dat veiligheid niet slechts een suggestie is; het is de wet in specifieke rechtsgebieden. U kunt er niet vanuit gaan dat uw huidige configuratie hieraan voldoet. Vijf Amerikaanse staten verplichten het gebruik van huisdierbeveiligingen: Connecticut, Maine, Minnesota, New Hampshire en Rhode Island.
Washington D.C. heeft zijn eigen beperkingen onder de “Distracted Driving Safety Act van 2004.” Deze wet heeft expliciet betrekking op interacties met huisdieren. Het overtreden van deze statuten is geen onschuldige klap op de pols. Boetes zijn van toepassing. Gevangenisstraf is een reële mogelijkheid. Controleer de statuten van uw staat voordat u de auto inpakt.
Maatvoering en pasvorm zijn belangrijker dan merk
Merkloyaliteit is ondergeschikt aan de juiste pasvorm. Phillips waarschuwt dat het voornaamste faalpunt van elk harnas of beveiligingssysteem een onjuiste maatvoering is. Een te groot harnas levert gevaar op. Het moedigt honden aan om vrij te bewegen. Een losse pasvorm betekent geen bescherming bij een crash.
Omgekeerd veroorzaakt een te strak harnas lichamelijk letsel. Schuren en huidirritatie zijn veel voorkomende klachten. Dit geldt vooral als uw hond voortdurend de grenzen van het beveiligingssysteem opzoekt. Zoek naar merken die crashtests hebben uitgevoerd. U hoeft zich niet aan één specifieke CPS-goedgekeurde lijst te houden. Veel gerenommeerde fabrikanten gebruiken hun eigen tests door derden. Gegevens uit de echte wereld ondersteunen dit. Blijf bij een merk dat kan bewijzen dat zijn uitrusting werkt.
Training voor onderweg
Het kopen van de uitrusting is slechts stap één. Phillips stelt een gefaseerde introductie voor. Begin binnenshuis. Laat uw hond het tuigje dragen tijdens het spelen. Het doel is positieve associatie. Geduld is vereist. Prijs het gedrag. Gebruik lekkernijen om de kalmte te versterken.
Sla deze stap niet over. Als uw hond gestrest is in huis, zal hij doodsbang zijn in de auto. Zodra het harnas gewoon een onderdeel van hun routine is, kunt u naar het voertuig gaan. Zorg ervoor dat ze rustig en comfortabel zijn voordat u gaat rijden.
De uitersten van huisdierbezit
Eigenaren van gezelschapsdieren zullen tot het uiterste gaan voor hun dieren. Dit is goed gedocumenteerd. Sommige mensen kopen kuisheidsgordels voor honden. De bedoeling is om onbedoelde zwangerschappen te voorkomen. Het resultaat is vaak fascinerender dan praktisch. Het benadrukt een bredere trend van ‘extra’ gedrag onder liefhebbende eigenaren. Het is bizar. Het is echt. En het is daarbuiten.
