Aalen ligt aan de rivier de Kocher, direct aan de noordelijke rand van de Zwabische Alpen. Het is niet de eerste stop voor de meeste toeristen die door Zuid-Duitsland reizen. De meeste mensen blijven vanuit Ulm naar het noorden rijden. Dat is een vergissing. Aalen ligt 48 kilometer ten noorden van Ulm. Het is een plek met diepe wortels. Je kunt ze in de grond zien.
De stad begon als een Romeins fort. Een grote. Een groot deel van dat fort staat er nog steeds. Vlakbij de stad kun je langs de overblijfselen van de limes wandelen. Dit was de grensmuur van het Romeinse Rijk. Het is niet zomaar een stapel stenen. Het is een grens die ooit de bekende wereld voor de Romeinen definieerde.
Wandelen langs de Romeinse grens
Het Limesmuseum werd geopend in 1964. Het herbergt Romeinse relikwieën. Je kunt artefacten uit het fort zien. Je kunt zien hoe het leven was aan de rand van het rijk. Het museum is een belangrijke reden om te bezoeken. Het baseert de geschiedenis op echte objecten.
Nadat de Romeinen waren vertrokken, veranderde de stad van eigenaar. Het werd een vrije keizerlijke stad in 1360. Dit betekende dat het geen plaatselijke hertog onderhield. Het antwoordde aan de keizer. Die status gaf het een zekere onafhankelijkheid. Het maakte het ook tot een doelwit.
Vuur, oorlog en wederopbouw
In 1634 verwoestte een brand een groot deel van de stad. Het was ernstig. De schade dwong een herbouw af. Het oude stadhuis dateert uit 1636. Het ligt dicht bij de branddatum. Je kunt dat gebouw binnenlopen. Het is een bewijs van een snelle wederopbouw.
De kerk van Sankt Nikolaus werd later gebouwd. 1765. Het domineert de skyline. Je kunt het vanaf de rivier zien. Het is barok. Het is groots. Het staat in contrast met de oudere Romeinse fundamenten.
Een groeiende industriële hub
Aalen is niet alleen geschiedenis. Het is een communicatiecentrum. Er is industrie. U vindt er machinefabrieken. Er zijn optiekbedrijven. Ook de textiel- en papierindustrie is hier actief. Het is een werkende stad.
In 1802 ging het over naar Württemberg. De grenzen verschoven. De stad heeft zich aangepast. In 1975 werd de aangrenzende stad Wasseralfingen geannexeerd. Hierdoor werd Aalen met bijna een derde vergroot. De bevolking groeide. De stad breidde zich uit.
Wanneer te bezoeken en hoe u het kunt zien
In 2005 telde het aantal inwoners 67.066. Nu is het waarschijnlijk hoger. Het is groot genoeg om voorzieningen te hebben. Klein genoeg om te lopen.
Plan uw reis rond het Limesmuseum. Begin daar. Loop dan naar het fort. De stoffelijke resten liggen verspreid. Geef jezelf een paar uur. Loop naar de Zwabische Alpen. De uitlopers zijn zichtbaar. De lucht is schoner.
Waarom slaan mensen Aalen over? Ze zijn op zoek naar kastelen in Beieren. Ze zijn op zoek naar meren in het Zwarte Woud. Ze missen de Romeinse rand. Ze missen de stille industrie.
Het stadhuis stamt uit de 17e eeuw. Het is intact. Je kunt naar de architectuur kijken. Je kunt je het vuur voorstellen. Je kunt je de belastinginners van de keizer voorstellen.
Ga in het voorjaar.
