Чи може злиття United і American врятувати найбільш збиткового перевізника США?
Згідно з недавніми повідомленнями, генеральний директор United Airlines Скотт Кірбі звернувся до адміністрації — за наявними даними, він навіть зустрічався з президентом Трампом — із пропозицією безпрецедентного кроку: поглинання American Airlines.
Хоча подібне злиття зіткнеться з величезними антимонопольними бар’єрами та пильною увагою регуляторів, ця пропозиція порушує фундаментальне питання щодо поточного стану авіаційної галузі США. Чи страждає American Airlines від нестачі ресурсів чи від відсутності чіткого бачення?
Криза самоідентифікації American Airlines
Протягом більшої частини останнього десятиліття American Airlines бореться із фундаментальною стратегічною помилкою. Замість конкурувати з преміальними перевізниками на кшталт Delta, American в основному намагалася змагатися в низьких цінах з ультралоукостерами (ULCC), такими як Spirit і Frontier.
Ця «перегонка на виживання» призвела до помітних наслідків для пасажирів:
– Деградація продукту: скорочення кількості преміальних місць, закриття бізнес-залів в аеропортах та загальне зниження якості «м’яких послуг» (сервісу та зручностей).
– Операційні збої: проблеми з надійністю та технічною інфраструктурою, які призвели до масових скасування рейсів.
– Відсутність вектора розвитку: розрив між керівництвом та лінійним персоналом, через що співробітники самі не розуміють, чи надають вони преміальний сервіс чи просто бюджетний транспорт.
Іронія полягає в тому, що сам Скотт Кірбі колись підтримував ідею перетворення American на одного з двох провідних преміальних авіаперевізників США. У результаті він перейшов до United, де успішно реалізував цю стратегію «преміалізації».
Як United могла б розкрити потенціал American
Аргументи на користь поглинання пов’язані не лише з масштабом; мова йде про операційну синергію та стратегічну відповідність. American під керівництвом United могла б вирішити кілька критичних проблем:
1. Відновлення далекомагістральної мережі
Під час пандемії American здійснила стратегічний прорахунок, списавши більшу частину свого широкофюзеляжного флоту (Airbus A330, Boeing 767 та 757). В умовах обмежень глобальних ланцюжків поставок, що ускладнюють замовлення нових літаків, United — яка має значний портфель замовлень на широкофюзеляжні лайнери — могла б надати матеріальну базу, яка необхідна American для глобальної конкуренції.
2. Підвищення якості обслуговування пасажирів
United вийшла за межі простого додавання місць у «Першому класі»; компанія інвестувала в покращення всього салону, включаючи:
– Збільшений простір для ніг в економ-класі.
– інформаційно-розважальні системи на спинках крісел.
– Покращене харчування та напої.
3. Стратегічне домінування на ринку
Для United придбання American – це масштабна гра на зростання. Це забезпечить:
– Домінуюча присутність у Нью-Йорку, Лос-Анджелесі та Чикаго.
– Необхідний хаб на Південному сході США.
– Масштабне розширення охоплення програми лояльності, особливо на прибуткових ринках «Сонячного поясу».
Ризики: Монополія та підрив лояльності
Злиття такого масштабу несе серйозні ризики для пасажирів.
Проблема конкуренції
Консолідація ринку зазвичай знижує конкуренцію, що може призвести до зростання тарифів. На авіаційному ринку США високі бар’єри для входу (обмеженість слотів в аеропортах та завантаженість повітряного простору) означають, що новий конкурент не зможе просто «з’явитися звідки», щоб заповнити нішу, залишену об’єднаною компанією.
Дилема лояльності
В даний час програма AAdvantage компанії American часто вважається щедрішою, ніж MileagePlus у United. При переході під крило United існує ризик, що:
– Доступність преміальних місць за милі скоротиться.
– Вартість використання миль зросте.
– Тактика «вичавлювання» пасажирів, що часто літають, яку останнім часом застосовує United, буде поширена і на клієнтів American.
Зрушення у глобальних альянсах
Злиття спровокує масштабну перестановку у міжнародних альянсах. American (член oneworld) перейде в Star Alliance, що докорінно змінить порядок стикувань пасажирів через таких партнерів, як Lufthansa, Air Canada і ANA.
Висновок
Злиття United та American – це гра з дуже високими ставками. Хоча воно пропонує спосіб врятувати American Airlines від десятирічної кризи самоідентифікації та недоінвестування, існує ризик створення домінуючого гіганта, який може поставити максимізацію прибутку вище за інтереси пасажирів та ринкову конкуренцію.
