Ningxia no es lo que la mayoría de la gente espera cuando piensa en el centro-norte de China. Es una región autónoma situada entre Gansu al sur, Shaanxi al este y las vastas extensiones de Mongolia Interior al norte. La geografía es cruda. La mayor parte de esta masa terrestre de 25.600 millas cuadradas es desierto. Pero hay una razón por la que los viajeros están empezando a mirar aquí.
El Huang He, o río Amarillo, atraviesa la parte norte de la región. Durante siglos, los agricultores han utilizado sus aguas para irrigar la llanura de Ningxia. Esto crea un fuerte contraste. Tienes dunas de arena a un lado y exuberantes y verdes arrozales al otro. La capital, Yinchuan, se encuentra justo al oeste del río en esta sección norte. Es la puerta de entrada a un lugar que se siente como un mundo diferente.
La geografía del contraste
Para entender hacia dónde se dirige, es necesario mirar el terreno. Ningxia se divide en dos zonas distintas. El sur de Ningxia se encuentra en la meseta de Loess. Aquí, las montañas Liupan forman la cresta principal. El suelo está cubierto de loess, un suelo arrastrado por el viento que puede tener más de 300 pies de profundidad en algunos lugares. El terreno es relativamente plano bajo esa gruesa capa de tierra.
El norte de Ningxia está definido por la llanura de Huang He. El río fluye desde la meseta de Qinghai, avanza hacia el este antes de girar hacia el norte hacia Mongolia Interior. Al oeste de esta llanura se encuentran las montañas Helan. Estas montañas no son sólo un paisaje. Actúan como una barrera física, protegiendo las tierras de cultivo de las tormentas de arena que llegan desde el desierto de Tengger. Sin ellos, la agricultura aquí probablemente fracasaría.
La llanura en sí se encuentra a una altura de 3600 a 3900 pies. Tiene una suave pendiente de sur a norte. Es árido. La precipitación anual en la llanura oscila entre sólo 8 y 24 pulgadas. Sin embargo, el paisaje a menudo se parece al del sur de China. ¿Cómo? Por los canales. Construidos durante siglos, estos canales bordeados de sauces convierten el suelo árido en campos productivos. Es un testimonio de la perseverancia humana en un clima severo.
Un clima duro pero manejable
El clima aquí es continental. Necesitas empacar para los extremos. La temperatura máxima media anual alcanza los 80 °F. La mínima baja a 7 °F. Se trata de un cambio significativo. Si está planeando un viaje, el tiempo lo es todo.
“El clima de Ningxia es continental. Las temperaturas oscilan entre una máxima media anual de 80 °F y una mínima media anual de 7 °F.”
Las precipitaciones son bajas. No se puede depender de la lluvia para regar los cultivos o enfriar el aire. Los sistemas de riego son el salvavidas. Comprender esto le ayudará a apreciar la logística de viajar aquí. Estás caminando por un paisaje moldeado tanto por la gestión del agua como por la naturaleza.
La gente y la historia
Esta tierra ha estado en disputa durante mucho tiempo. La región fue una vez el corazón del reino del pueblo Tangut, conocido como Xi (occidental) Xia. Era una entidad poderosa hasta que Genghis Khan la conquistó. El nombre Ningxia, que significa “Xia pacífica”, se remonta a ese período. Es un recordatorio de que este lugar siempre ha sido una encrucijada.
Hoy en día, alrededor de 7,2 millones de personas consideran hogar a esta región. Viven en una mezcla
Demografía y vida cotidiana
Ningxia no es un monolito. Si caminas por las calles de Yinchuan o te adentras en los condados rurales, verás un complejo tapiz de identidades. Los chinos han constituyen la mayoría, sí. Pero aquí los musulmanes hui no son una ocurrencia tardía. Constituyen más de un tercio de la población total. Este es el grupo minoritario más grande de la región y su influencia está en todas partes. Lo verás en la arquitectura, la comida, el ritmo de la vida diaria.
El Islam es la religión predominante aquí, seguido de cerca por el budismo. Casi todo el mundo habla chino mandarín. Es posible que escuches tibetano o mongol hablado por grupos más pequeños de residentes tibetanos, mongoles y manchúes, pero el mandarín es la lengua franca. Los conecta.
La mayor parte de la región sigue siendo rural. Es una de las zonas menos pobladas de China. La población se dedica al pastoreo y la agricultura. En las ciudades dispersas existe una tradición de devoción a la artesanía. Es un ritmo más lento. Una forma diferente de medir el tiempo. Sin embargo, desde 1949 la narrativa ha cambiado. Más trabajadores se han trasladado a la minería y la manufactura. La capital, Yinchuan, ha crecido hasta convertirse en la ciudad más grande, absorbiendo estos cambios.
El corazón agrícola
La llanura de Ningxia es fértil. Produce abundante trigo. El arroz aquí es de buena calidad, a diferencia de algunos de los granos más blandos que se encuentran más al sur. ¿Cómo? Un intrincado sistema de canales de riego antiguos y nuevos. Esta infraestructura ha mejorado significativamente los rendimientos, aunque el uso de fertilizantes químicos sigue estando muy por debajo del promedio nacional.
La agricultura de la región se define por sus canales de riego y su ganado de alta calidad, particularmente la suave y blanca lana de sus ovejas.
La remolacha azucarera es el principal cultivo comercial. Impulsan la economía local. En las zonas mixtas agrícolas y pastoriles encontrará una raza de ovejas de alta calidad. Es una forma domesticada del argali del este de Mongolia. La lana es suave, blanca y lustrosa. Llama la atención.
El pueblo manchú, en particular, es conocido desde hace mucho tiempo por la cría de cerdos. También cultivan melones, albaricoques y otras frutas en cantidad. Estos frutos no son sólo sustento. Son exportaciones. Son sabor.
Minerales y Energía
Mira hacia abajo y encontrarás carbón. Los recursos minerales de Ningxia consisten principalmente en reservas de carbón. Hay cuatro campos de carbón principales dispersos por toda la región. Están ubicados en el norte, cerca de la frontera con Mongolia Interior. Alrededor de Xiangshan en el área centro-oeste. Cerca de Lingwu en el centro-este de Ningxia. Y alrededor de Guyuan en el sur.
Antiguamente el carbón se extraía a pequeña escala. Eso cambió con la construcción del ferrocarril Baotou-Lanzhou en 1958. Siguió la expansión. La región es ahora una de las principales bases de extracción de carbón y generación de energía térmica en el norte de China. Desde principios del siglo XXI, se ha estado desarrollando una gran base para la producción de energía y productos químicos en el este de Ningxia, conocida como Ningdong.
También hay otros recursos. Reservas de petróleo. Gas natural. Yeso. Arenisca de cuarzo. Baritina. Silex (sílice). Caliza. Estas no son sólo notas geológicas. Son motores económicos.
Yinchuan: el centro
Yinchuan se encuentra en el centro de la llanura de Ningxia. Era bien conocida en la antigüedad como una ciudad fronteriza en la frontera occidental de China. Hasta mediados del siglo XX, fue en gran medida un centro comercial de productos agrícolas y animales. El río Huang, al este, proporciona riego e instalaciones para el transporte de agua. Siempre ha sido un lugar de intercambio.
Desde entonces se han construido allí fábricas medianas e incluso grandes. La industria ha crecido de manera constante. Los recursos naturales y los productos agrícolas como la lana y el azúcar constituyen la base de muchas empresas. Las cercanas reservas de carbón llevaron al desarrollo de una industria química en Yinchuan. La región también produce maquinaria. Materiales de construcción. Bienes de consumo como papel, alimentos y tejidos de lana y algodón.
El transporte ha jugado un papel muy importante en este crecimiento. Una ampliación del ferrocarril principal entre Beijing y Baotou (en Mongolia Interior), terminada en 1958, une Yinchuan con dos importantes bases industriales regionales. Baotou al noreste. Lanzhou (en Gansu) al suroeste. Los ramales posteriores se extienden al sur hasta Baoji en la provincia de Shaanxi y al oeste hasta Wuwei en la provincia de Gansu.
Varios puentes de autopistas y autopistas construidos a través del Huang He desde principios de la década de 1970 han estimulado aún más el desarrollo económico regional. Las autopistas van desde Shizuishan en el norte hasta Zhongwei en el oeste y Guyuan en el sur. Yinchuan es el centro de los viajes aéreos de Ningxia. Conecta el interior con el resto del mundo.
Educación y Sociedad
Ningxia era anteriormente una zona atrasada en educación. Las cifras de 1935 cuentan la historia. Sólo había dos escuelas secundarias. Dos escuelas normales (de formación docente). Alrededor de 200 escuelas primarias. Asistieron muy pocos niños. La tasa de alfabetización era baja. El analfabetismo estaba generalizado.
Desde que se organizó el gobierno comunista en 1949, ha habido muchas mejoras. El analfabetismo se ha reducido notablemente. El panorama del aprendizaje ha cambiado.
La Universidad de Ningxia en Yinchuan es la principal institución de educación superior de la región. Descendiente de escuelas fundadas en 1958, fue designada universidad en 1962. Sufrió nuevas reorganizaciones en 1997 y 2002, incorporando cada vez otras instalaciones de educación superior. Hay otras instituciones de educación superior en toda la región, incluida la Universidad Médica de Ningxia (1958) en Yinchuan. La atención sanitaria también se ha transformado con la construcción de clínicas y hospitales.
El paso del aislamiento agrario a la modernización educativa es marcado. Los caminos están construidos. Las fábricas están zumbando. Las universidades están llenas. ¿Pero el alma del lugar? Eso queda en los campos. En las mezquitas. En la silenciosa persistencia de un pueblo que ha aprendido a adaptarse sin olvidar de dónde empezó.
Puedes pararte en Yinchuan y sentir el peso de la historia. O puedes conducir hacia el oeste hacia el polvo y encontrar las ovejas. Ambas son ciertas. Ambos son necesarios. La elección de dónde mirar define el viaje.
Navegando por la experiencia Hui moderna y antigua
La imagen de la mujer tradicional Hui es la de límites domésticos estrictos. Ella se quedó adentro. El velo ocultó su rostro cuando salió. Ella no hablaba con los hombres. Era un código rígido. Pero al caminar hoy por Yinchuan ese código se siente distante, si es que alguna vez se aplicó realmente en todas partes.
Las mujeres hui ahora se dedican a la agricultura. Trabajan en fábricas. En las ciudades, verás que la moda occidental reemplaza a las prendas tradicionales. La cultura no ha desaparecido, pero ha cambiado. Está respirando de manera diferente.
Qué ver en los alrededores de Yinchuan
Yinchuan es el corazón cultural de Ningxia. Empiece por ahí.
No es necesario buscar muy lejos en busca de la historia. La zona está repleta de arquitectura budista del período Xi Xia. Dirígete hacia el oeste, a unos 35 kilómetros (22 millas) de la ciudad, para encontrar las tumbas imperiales y reales de Xi Xia. Permanecen en silencio frente al paisaje.
Si está interesado en las fortificaciones, el norte de Ningxia resiste. Aquí sobreviven largos tramos de la Gran Muralla. Puedes acceder a ellos desde Yinchuan o paradas cercanas. No es la concurrida sección de Mutianyu que quizás conozcas. Es más salvaje. Más crudo.
El Triángulo de Piedra
Viaje hacia el sur desde Yinchuan, aproximadamente 50 km (30 millas) hacia Qingtongxia. Busque el río Huang He. En una ladera cercana, encontrarás las 108 pagodas.
Pertenecen a la dinastía Yuan (1206-1368). Cada pagoda mide entre 8 y 11,5 pies (2,5 a 3,5 metros) de altura. No están dispersos al azar. Están dispuestos cuesta arriba en forma de un gran triángulo. Es un rompecabezas geométrico tallado en piedra.
Las 108 pagodas están dispuestas en un enorme triángulo, un testimonio silencioso de la ingeniería de la dinastía Yuan.
Cortes profundos y picos altos
Sigue avanzando hacia el sur. Vamos dejando la tierra amarilla de los llanos y adentrándonos en las rutas antiguas.
A unas 35 millas (55 km) al noroeste de Guyuan, cerca de la ruta norte de la Ruta de la Seda, se encuentra el monte Xumi. Aquí, las paredes de los acantilados están plagadas de grutas. Las estatuas del interior están bien conservadas. Datan del siglo VI al X. Una estatua se eleva sobre el resto. Tiene más de 20 metros (65 pies) de altura. Párese debajo de él y comprenderá por qué los peregrinos vinieron aquí durante siglos.
Más al sur se elevan las montañas Liupan. Son un importante destino turístico. Allí el aire es más fresco. Los paisajes van desde llanuras áridas hasta picos escarpados. Es un marcado contraste con los bordes del desierto.
Un pasado turbulento
Esta tierra siempre ha sido una zona fronteriza.
En el siglo III a. C., el imperio Qin avanzó al sur de Huang He. Construyeron muros. Cavaron canales de riego. Esos canales de las dinastías Qin, Han y Tang aún demuestran que la zona ha estado habitada durante milenios. Puedes rastrear el agua que alimentaba estos antiguos asentamientos.
El siglo XI trajo el reino de Xi Xia. El pueblo Tangut se hizo cargo. Luego vino Chinggis Khan. Capturó Yinchuan a principios del siglo XIII. La región pasó a ser tributaria de China, pero la dinámica de poder siempre estaba cambiando.
A medida que el poder mongol decayó, los musulmanes de habla turca llegaron desde el oeste. La influencia islámica echó raíces. Los colonos musulmanes mantuvieron su separación. No se mezclaron. Se mantuvieron firmes.
A mediados del siglo XIX se produjo una revuelta musulmana generalizada en el noroeste. La tensión entre las comunidades Han y Hui persistió hasta bien entrado el siglo XX. Después de 1911, los señores de la guerra musulmanes tomaron el control. El clan Ma de Hezhou, Gansu, construyó una base política aquí.
La región jugó en todos los bandos. El Partido Nacionalista los cortejó. Los japoneses intentaron capturar su lealtad. Los rusos hicieron sus movimientos. Fue un escenario de conflicto entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Fronteras modernas y cambios militares
En 1914, Ningxia pasó a formar parte de la provincia de Gansu. No fue hasta 1928 que se constituyó como provincia propia.
Durante la Guerra Sino-Japonesa (1937-1945), partes de Ningxia se incorporaron a la región fronteriza de Shaan-Gan-Ning. Las autoridades comunistas buscaron el apoyo de las minorías allí. Prometieron derechos culturales y políticos. Algunos líderes hui se unieron a ellos. La mayoría de los Ningxia Hui, sin embargo, se quedaron con el clan Ma.
El fin llegó en la batalla. El Ejército Popular de Liberación derrotó a los ejércitos del clan Ma.
De 1949 a 1954, el Comité Administrativo Militar del Noroeste ejerció la autoridad. Luego, Ningxia quedó directamente subordinada al gobierno central, todavía ligada a Gansu. Se establecieron prefecturas autónomas Hui en las llanuras irrigadas y en las estribaciones de Liupan.
En 1958, estas áreas se fusionaron para formar la Región Autónoma Hui de Ningxia. Las fronteras volvieron a cambiar. Parte del desierto de Tengger se incorporó en 1969, sólo para volver a Mongolia Interior en 1979.
Hoy, la región se está desarrollando rápidamente. Los recursos minerales impulsan la economía. La infraestructura de transporte se está expandiendo. La historia es pesada. El futuro avanza rápidamente. Puedes sentir ambas cosas en las calles de Yinchuan.
