Le Ningxia n’est pas ce à quoi la plupart des gens s’attendent lorsqu’ils pensent au centre-nord de la Chine. C’est une région autonome prise en sandwich entre le Gansu au sud, le Shaanxi à l’est et les vastes étendues de la Mongolie intérieure au nord. La géographie est austère. La majeure partie de cette masse continentale de 25 600 milles carrés est désertique. Mais il y a une raison pour laquelle les voyageurs commencent à regarder ici.
Le Huang He, ou fleuve Jaune, traverse la partie nord de la région. Depuis des siècles, les agriculteurs utilisent ses eaux pour irriguer la plaine du Ningxia. Cela crée un contraste saisissant. Vous avez des dunes de sable d’un côté et des rizières verdoyantes et luxuriantes de l’autre. La capitale, Yinchuan, se trouve juste à l’ouest du fleuve, dans cette partie nord. C’est la porte d’entrée vers un endroit qui ressemble à un monde différent.
La géographie du contraste
Pour comprendre où vous allez, vous devez regarder le terrain. Le Ningxia se divise en deux zones distinctes. Le sud du Ningxia se trouve sur le plateau de Loess. Ici, les montagnes Liupan forment la crête principale. Le sol est recouvert de loess, un sol soufflé par le vent qui peut atteindre plus de 300 pieds de profondeur à certains endroits. Le terrain est relativement plat sous cette épaisse couche de terre.
Le nord du Ningxia est défini par la plaine de Huang He. La rivière coule du plateau du Qinghai, se déplaçant vers l’est avant de se diriger vers le nord en Mongolie intérieure. A l’ouest de cette plaine se dressent les monts Helan. Ces montagnes ne sont pas seulement des paysages. Ils agissent comme une barrière physique, protégeant les terres agricoles des tempêtes de sable arrivant du désert de Tengger. Sans eux, l’agriculture ici échouerait probablement.
La plaine elle-même se situe à une altitude de 3 600 à 3 900 pieds. Il est en pente douce du sud au nord. C’est aride. Les précipitations annuelles dans la plaine varient de seulement 8 à 24 pouces. Pourtant, le paysage ressemble souvent à celui du sud de la Chine. Comment? À cause des canaux. Construits au fil des siècles, ces cours d’eau bordés de saules transforment les sols arides en champs productifs. C’est un témoignage de la persistance humaine dans un climat rigoureux.
Un climat rigoureux mais gérable
Le temps ici est continental. Vous devez faire vos valises pour les extrêmes. La température maximale moyenne annuelle atteint 80 °F. Le minimum descend à 7 °F. C’est un changement important. Si vous planifiez un voyage, le timing est primordial.
“Le climat du Ningxia est continental. Les températures varient d’une moyenne annuelle maximale de 80 °F à une moyenne annuelle minimale de 7 °F.”
Les précipitations sont faibles. On ne peut pas compter sur la pluie pour arroser les cultures ou rafraîchir l’air. Les systèmes d’irrigation sont la bouée de sauvetage. Comprendre cela vous aide à apprécier la logistique du voyage ici. Vous parcourez un paysage façonné autant par la gestion de l’eau que par la nature.
Les gens et l’histoire
Cette terre est contestée depuis longtemps. La région était autrefois le cœur du royaume du peuple Tangut, connu sous le nom de Xi (Occidental) Xia. C’était une entité puissante jusqu’à ce que Gengis Khan la conquière. Le nom Ningxia, qui signifie « Xia paisible », remonte à cette période. C’est un rappel que ce lieu a toujours été un carrefour.
Aujourd’hui, environ 7,2 millions de personnes habitent cette région. Ils vivent dans un mélange
Démographie et vie quotidienne
Le Ningxia n’est pas un monolithe. Si vous vous promenez dans les rues de Yinchuan ou si vous vous aventurez dans les comtés ruraux, vous verrez une tapisserie complexe d’identités. Les Chinois Han constituent la majorité, oui. Mais ici, les musulmans Hui ne sont pas oubliés. Ils constituent plus d’un tiers de la population totale. Il s’agit du groupe minoritaire le plus important de la région et son influence est partout. Vous le verrez dans l’architecture, la nourriture, le rythme de la vie quotidienne.
L’Islam est la religion prédominante ici, suivi de près par le bouddhisme. Presque tout le monde parle le chinois mandarin. Vous pouvez entendre le tibétain ou le mongol parlé par de plus petites poches de résidents tibétains, mongols et mandchous, mais le mandarin est la lingua franca. Cela les relie.
La majeure partie de la région reste rurale. C’est l’une des régions les moins peuplées de Chine. La population pratique le pâturage et l’agriculture. Dans les villes dispersées, il existe une tradition de dévotion à l’artisanat. C’est un rythme plus lent. Une autre façon de mesurer le temps. Mais depuis 1949, le discours a changé. De plus en plus de travailleurs se sont tournés vers les secteurs minier et manufacturier. La capitale, Yinchuan, est devenue la plus grande ville, absorbant ces changements.
Le cœur agricole
La plaine du Ningxia est fertile. Elle produit du blé en abondance. Le riz ici est de bonne qualité, contrairement à certaines céréales plus tendres trouvées plus au sud. Comment? Un système complexe d’anciens et de nouveaux canaux d’irrigation. Cette infrastructure a permis d’améliorer considérablement les rendements, même si l’utilisation d’engrais chimiques reste bien en deçà de la moyenne nationale.
L’agriculture de la région se définit par ses canaux d’irrigation et son bétail de haute qualité, notamment la laine douce et blanche de ses moutons.
La betterave sucrière constitue la principale culture de rente. Ils sont le moteur de l’économie locale. Dans les zones mixtes agricoles et pastorales, vous trouverez une race ovine de grande qualité. C’est une forme domestiquée de l’argali de l’est de la Mongolie. La laine est douce, blanche et brillante. Cela retient l’attention.
Le peuple Mandchou, en particulier, est connu depuis longtemps pour l’élevage de porcs. Ils cultivent également des melons, des abricots et d’autres fruits en grande quantité. Ces fruits ne sont pas seulement une source de subsistance. Ce sont des exportations. Ils sont savoureux.
Minéraux et énergie
Regardez en bas et vous trouverez du charbon. Les ressources minérales du Ningxia sont principalement constituées de réserves de charbon. Il existe quatre principaux gisements de charbon dispersés dans toute la région. Ils sont situés au nord, près de la frontière de la Mongolie intérieure. Autour de Xiangshan dans la zone centre-ouest. Près de Lingwu, dans le centre-est du Ningxia. Et autour de Guyuan au sud.
Dans le passé, l’exploitation du charbon était à petite échelle. Cela a changé avec la construction du chemin de fer Baotou-Lanzhou en 1958. L’expansion a suivi. La région est aujourd’hui l’une des principales bases d’extraction de charbon et de production d’énergie thermique dans le nord de la Chine. Depuis le début du XXIe siècle, une vaste base de production d’énergie et de produits chimiques est en cours de développement dans l’est du Ningxia, connu sous le nom de Ningdong.
Il existe également d’autres ressources. Réserves de pétrole. Gaz naturel. Gypse. Grès quartzeux. Barytine. Silex (silice). Calcaire. Ce ne sont pas seulement des notes géologiques. Ce sont des moteurs économiques.
Yinchuan : le hub
Yinchuan se trouve au centre de la plaine du Ningxia. Elle était bien connue dans l’Antiquité comme ville frontalière située à la frontière occidentale de la Chine. Jusqu’au milieu du XXe siècle, c’était en grande partie un centre commercial de produits agricoles et animaux. Le fleuve Huang, à l’est, assure l’irrigation et le transport de l’eau. Cela a toujours été un lieu d’échange.
Depuis, des usines de taille moyenne, voire de grande taille, y ont été construites. L’industrie a connu une croissance constante. Les ressources naturelles et les produits agricoles comme la laine et le sucre constituent la base de nombreuses entreprises. Les réserves de charbon voisines ont conduit au développement d’une industrie chimique à Yinchuan. La région produit également des machines. Matériaux de construction. Biens de consommation tels que le papier, les produits alimentaires et les tissus en laine et en coton.
Les transports ont joué un rôle énorme dans cette croissance. Une extension de la voie ferrée principale entre Pékin et Baotou (en Mongolie intérieure), achevée en 1958, relie Yinchuan à deux grandes bases industrielles régionales. Baotou au nord-est. Lanzhou (dans le Gansu) au sud-ouest. Les lignes secondaires suivantes s’étendent vers le sud jusqu’à Baoji dans la province du Shaanxi et vers l’ouest jusqu’à Wuwei dans la province du Gansu.
Plusieurs ponts routiers et autoroutiers construits sur le Huang He depuis le début des années 1970 ont stimulé davantage le développement économique régional. Des autoroutes relient Shizuishan au nord à Zhongwei à l’ouest et à Guyuan au sud. Yinchuan est la plaque tournante du transport aérien du Ningxia. Il relie l’intérieur au reste du monde.
Éducation et société
Le Ningxia était autrefois une région arriérée en matière d’éducation. Les chiffres de 1935 racontent l’histoire. Il n’y avait que deux lycées. Deux écoles normales (de formation des enseignants). Environ 200 écoles primaires. Très peu d’enfants y ont participé. Le taux d’alphabétisation était faible. L’analphabétisme était répandu.
Depuis la création du gouvernement communiste en 1949, de nombreuses améliorations ont été enregistrées. L’analphabétisme a été considérablement réduit. Le paysage de l’apprentissage a changé.
L’Université du Ningxia à Yinchuan est le principal établissement d’enseignement supérieur de la région. Issue d’écoles fondées en 1958, elle a été désignée université en 1962. Elle a subi de nouvelles réorganisations en 1997 et 2002, intégrant à chaque fois d’autres établissements d’enseignement supérieur. Il existe d’autres établissements d’enseignement supérieur dans la région, notamment l’Université médicale de Ningxia (1958) à Yinchuan. Les soins de santé ont également été transformés avec la construction de cliniques et d’hôpitaux.
Le passage de l’isolement agraire à la modernisation de l’éducation est brutal. Les routes sont construites. Les usines bourdonnent. Les universités sont remplies. Mais l’âme du lieu ? Cela reste dans les champs. Dans les mosquées. Dans la persistance tranquille d’un peuple qui a appris à s’adapter sans oublier son point de départ.
Vous pouvez vous tenir à Yinchuan et ressentir le poids de l’histoire. Ou vous pouvez conduire vers l’ouest dans la poussière et trouver le mouton. Les deux sont vrais. Les deux sont nécessaires. Le choix de l’endroit où chercher définit le voyage.
Naviguer dans l’expérience Hui moderne et ancienne
L’image de la femme traditionnelle Hui est celle des frontières domestiques strictes. Elle est restée à l’intérieur. Le voile lui cachait le visage lorsqu’elle sortait. Elle ne parlait pas aux hommes. C’était un code rigide. Mais parcourez Yinchuan aujourd’hui et ce code semble lointain, s’il s’est jamais vraiment appliqué partout.
Les femmes Hui cultivent désormais. Ils travaillent dans les usines. Dans les villes, vous verrez la mode occidentale remplacer les vêtements traditionnels. La culture n’a pas disparu, mais elle a changé. C’est respirer différemment.
Que voir autour de Yinchuan
Yinchuan est le cœur culturel du Ningxia. Commencez par là.
Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin pour l’histoire. Le quartier est parsemé d’architecture bouddhiste de la période Xi Xia. Dirigez-vous vers l’ouest, à environ 35 km de la ville, pour trouver les tombeaux impériaux et royaux de Xi Xia. Ils restent silencieux face au paysage.
Si les fortifications vous intéressent, le nord du Ningxia tient le coup. De longues sections de la Grande Muraille survivent ici. Vous pouvez y accéder depuis Yinchuan ou les arrêts à proximité. Ce n’est pas la section bondée de Mutianyu que vous connaissez peut-être. C’est plus sauvage. Plus brut.
Le Triangle de Pierre
Voyagez vers le sud depuis Yinchuan, sur environ 50 km en direction de Qingtongxia. Cherchez la rivière Huang He. Sur une colline à proximité, vous trouverez les 108 pagodes.
Ils appartiennent à la dynastie Yuan (1206-1368). Chaque pagode mesure entre 8 et 11,5 pieds (2,5 à 3,5 mètres) de hauteur. Ils ne sont pas dispersés au hasard. Ils sont disposés sur la pente en forme de grand triangle. C’est un puzzle géométrique sculpté dans la pierre.
Les 108 pagodes sont disposées dans un triangle massif, témoignage silencieux de l’ingénierie de la dynastie Yuan.
Coupures profondes et pics élevés
Continuez vers le sud. Nous quittons la terre jaune des plaines et entrons dans les anciennes routes.
À environ 55 km au nord-ouest de Guyuan, près de la route nord de la Route de la Soie, se trouve le mont Xumi. Ici, les parois des falaises sont criblées de grottes. Les statues à l’intérieur sont bien conservées. Ils datent du VIe au Xe siècle. Une statue domine les autres. Il fait plus de 20 mètres de haut. Placez-vous en dessous et vous comprendrez pourquoi les pèlerins sont venus ici pendant des siècles.
Plus au sud, se dressent les monts Liupan. Ils constituent une destination touristique majeure. L’air y est plus frais. Les paysages passent de plaines arides à des sommets escarpés. C’est un contraste saisissant avec les bords du désert.
Un passé mouvementé
Cette terre a toujours été une frontière.
Au 3ème siècle avant notre ère, l’empire Qin s’est avancé au sud du Huang He. Ils ont construit des murs. Ils ont creusé des canaux d’irrigation. Ces canaux des dynasties Qin, Han et Tang prouvent encore que la région est habitée depuis des millénaires. Vous pouvez retracer l’eau qui alimentait ces anciennes colonies.
Le XIe siècle amène le royaume Xi Xia. Le peuple Tangut a pris les choses en main. Puis vint Gengis Khan. Il captura Yinchuan au début du XIIIe siècle. La région est devenue tributaire de la Chine, mais la dynamique du pouvoir était toujours changeante.
À mesure que la puissance mongole diminuait, les musulmans turcophones arrivèrent de l’ouest. L’influence islamique s’est implantée. Les colons musulmans ont maintenu leur séparation. Ils ne se sont pas intégrés. Ils ont tenu bon.
Le milieu du XIXe siècle a été marqué par une révolte musulmane générale dans le nord-ouest. Les tensions entre les communautés Han et Hui ont persisté jusqu’au XXe siècle. Après 1911, les chefs de guerre musulmans prirent le contrôle du pays. Le clan Ma de Hezhou, Gansu, a construit ici une base politique.
La région a joué sur tous les tableaux. Le Parti nationaliste les courtisait. Les Japonais ont tenté de gagner leur allégeance. Les Russes ont agi. C’était une arène de conflit entre la Première et la Seconde Guerre mondiale.
Frontières modernes et changements militaires
En 1914, le Ningxia est devenu une partie de la province du Gansu. Ce n’est qu’en 1928 qu’elle fut constituée comme province à part entière.
Pendant la guerre sino-japonaise (1937-1945), certaines parties du Ningxia furent incorporées dans la région frontalière du Shaan-Gan-Ning. Les autorités communistes y cherchaient le soutien des minorités. Ils ont promis des droits culturels et politiques. Certains dirigeants Hui les rejoignirent. Cependant, la plupart des Ningxia Hui sont restés fidèles au clan Ma.
La fin est venue dans la bataille. L’Armée populaire de libération a vaincu les armées du clan Ma.
De 1949 à 1954, le Comité administratif militaire du Nord-Ouest détenait l’autorité. Ensuite, le Ningxia est devenu directement subordonné au gouvernement central, toujours lié au Gansu. Des préfectures autonomes Hui ont été établies dans les plaines irriguées et dans les contreforts du Liupan.
En 1958, ces zones ont fusionné pour former la région autonome Hui du Ningxia. Les frontières ont encore bougé. Une partie du désert de Tengger a été incorporée en 1969, pour revenir à la Mongolie intérieure en 1979.
Aujourd’hui, la région se développe rapidement. Les ressources minérales sont le moteur de l’économie. Les infrastructures de transport se développent. L’histoire est lourde. L’avenir avance vite. Vous pouvez ressentir les deux dans les rues de Yinchuan.
