Ningxia non è ciò che la maggior parte delle persone si aspetta quando pensa alla Cina centro-settentrionale. È una regione autonoma inserita tra il Gansu a sud, lo Shaanxi a est e le vaste distese della Mongolia Interna a nord. La geografia è dura. La maggior parte di questa massa continentale di 25.600 miglia quadrate è deserta. Ma c’è una ragione per cui i viaggiatori iniziano a cercare qui.
Il Huang He, o Fiume Giallo, attraversa la parte settentrionale della regione. Per secoli gli agricoltori hanno utilizzato le sue acque per irrigare la pianura del Ningxia. Questo crea un netto contrasto. Ci sono dune di sabbia da un lato e rigogliose risaie verdi dall’altro. La capitale, Yinchuan, si trova appena ad ovest del fiume in questa sezione settentrionale. È la porta verso un luogo che sembra un mondo diverso.
La geografia del contrasto
Per capire dove stai andando, devi guardare il territorio. Ningxia si divide in due zone distinte. Il Ningxia meridionale si trova sull’altopiano del Loess. Qui, i Monti Liupan formano la cresta principale. Il terreno è ricoperto di loess, un terreno portato dal vento che in alcuni punti può raggiungere i 90 metri di profondità. Il terreno è relativamente pianeggiante sotto quello spesso strato di terra.
Il Ningxia settentrionale è definito dalla pianura di Huang He. Il fiume scorre dall’altopiano del Qinghai, spostandosi verso est prima di svoltare a nord nella Mongolia Interna. A ovest di questa pianura si trovano i Monti Helan. Queste montagne non sono solo uno scenario. Fungono da barriera fisica, proteggendo i terreni agricoli dalle tempeste di sabbia che arrivano dal deserto del Tengger. Senza di loro, l’agricoltura qui probabilmente fallirebbe.
La pianura stessa si trova ad un’altitudine compresa tra 3.600 e 3.900 piedi. Pende dolcemente da sud a nord. È arido. Le precipitazioni annuali in pianura variano da soli 8 a 24 pollici. Tuttavia, il paesaggio spesso assomiglia alla Cina meridionale. Come? A causa dei canali. Costruiti nel corso dei secoli, questi corsi d’acqua fiancheggiati da salici trasformano il terreno arido in campi produttivi. È una testimonianza della persistenza umana in un clima rigido.
Un clima rigido ma gestibile
Il clima qui è continentale. Devi fare le valigie per gli estremi. La temperatura massima media annuale raggiunge i 80 °F. La minima scende a 7 °F. Si tratta di un’oscillazione significativa. Se stai pianificando un viaggio, il tempismo è tutto.
“Il clima di Ningxia è continentale. Le temperature vanno da una media annua massima di 25 °C a una media annuale minima di 2,5 °C.”
Le precipitazioni sono scarse. Non puoi fare affidamento sulla pioggia per annaffiare i raccolti o rinfrescare l’aria. Gli impianti di irrigazione sono l’ancora di salvezza. Capire questo ti aiuta ad apprezzare la logistica del viaggio qui. Stai camminando attraverso un paesaggio modellato tanto dalla gestione dell’acqua quanto dalla natura.
Le persone e la storia
Questa terra è stata contesa per molto tempo. La regione era un tempo il cuore del regno del popolo Tangut, noto come Xi (occidentale) Xia. Era un’entità potente finché Gengis Khan non la conquistò. Il nome Ningxia, che significa “Xia pacifica”, risale a quel periodo. Ci ricorda che questo luogo è sempre stato un crocevia.
Oggi, circa 7,2 milioni di persone chiamano questa regione casa. Vivono in un mix
Demografia e vita quotidiana
Ningxia non è un monolite. Se cammini per le strade di Yinchuan o ti addentri nelle contee rurali, vedrai un complesso arazzo di identità. I cinesi Han costituiscono la maggioranza, sì. Ma qui i musulmani Hui non vengono trascurati. Costituiscono più di un terzo della popolazione totale. Questo è il più grande gruppo minoritario della regione e la loro influenza è ovunque. Lo vedrai nell’architettura, nel cibo, nel ritmo della vita quotidiana.
Qui l’Islam è la religione predominante, seguito subito dopo dal Buddismo. Quasi tutti parlano cinese mandarino. Potresti sentire parlare tibetano o mongolo da gruppi più piccoli di residenti tibetani, mongoli e manciù, ma il mandarino è la lingua franca. Li collega.
La maggior parte della regione rimane rurale. È una delle aree meno popolate della Cina. La popolazione è dedita alla pastorizia e all’agricoltura. Nelle città sparse c’è una tradizione di devozione all’artigianato. È un ritmo più lento. Un modo diverso di misurare il tempo. Dal 1949, tuttavia, la narrazione è cambiata. Sempre più lavoratori si sono spostati nel settore minerario e manifatturiero. La capitale, Yinchuan, è cresciuta fino a diventare la città più grande, assorbendo questi cambiamenti.
Il cuore agricolo
La pianura del Ningxia è fertile. Produce grano abbondante. Il riso qui è di buona qualità, a differenza di alcuni dei chicchi più morbidi che si trovano più a sud. Come? Un intricato sistema di canali irrigui antichi e nuovi. Questa infrastruttura ha migliorato significativamente i rendimenti, anche se l’uso di fertilizzanti chimici rimane ben al di sotto della media nazionale.
L’agricoltura della regione è caratterizzata dai canali di irrigazione e dal bestiame di alta qualità, in particolare dalla morbida e bianca lana delle pecore.
Le barbabietole da zucchero sono la principale coltura da reddito. Guidano l’economia locale. Nelle zone miste agricole e pastorali troverete una razza ovina di alta qualità. È una forma addomesticata dell’argali della Mongolia orientale. La lana è morbida, bianca e lucente. Cattura l’attenzione.
Il popolo Manciù, in particolare, è noto da tempo per l’allevamento e l’allevamento di maiali. Coltivano anche meloni, albicocche e altri frutti in quantità. Questi frutti non sono solo sostentamento. Sono esportazioni. Sono sapore.
Minerali ed energia
Guarda in basso e troverai il carbone. Le risorse minerarie del Ningxia sono costituite principalmente da riserve di carbone. Ci sono quattro principali giacimenti di carbone sparsi in tutta la regione. Si trovano nel nord vicino al confine con la Mongolia interna. Intorno a Xiangshan nella zona centro-occidentale. Vicino a Lingwu nel Ningxia centro-orientale. E intorno a Guyuan nel sud.
In passato il carbone veniva estratto su piccola scala. La situazione cambiò con la costruzione della ferrovia Baotou-Lanzhou nel 1958. Seguì l’espansione. La regione è oggi una delle principali basi per l’estrazione del carbone e la produzione di energia termica nel nord della Cina. Dall’inizio del 21° secolo, nel Ningxia orientale, noto come Ningdong, è in fase di sviluppo un’ampia base per la produzione di energia e prodotti chimici.
Ci sono anche altre risorse. Riserve di petrolio. Gas naturale. Gesso. Arenaria al quarzo. Barite. Selece (silice). Calcare. Queste non sono solo note geologiche. Sono motori economici.
Yinchuan: L’Hub
Yinchuan si trova al centro della pianura del Ningxia. Era ben nota nell’antichità come città di confine sulla frontiera occidentale della Cina. Fino alla metà del XX secolo era in gran parte un centro commerciale di prodotti agricoli e animali. Il fiume Huang, a est, fornisce l’irrigazione e strutture per il trasporto dell’acqua. È sempre stato un luogo di scambio.
Da allora vi sono state costruite fabbriche di medie e grandi dimensioni. L’industria è cresciuta costantemente. Le risorse naturali e i prodotti agricoli come la lana e lo zucchero costituiscono la base di molte imprese. Le vicine riserve di carbone portarono allo sviluppo di un’industria chimica a Yinchuan. La regione produce anche macchinari. Materiali da costruzione. Beni di consumo come carta, prodotti alimentari e tessuti di lana e cotone.
I trasporti hanno avuto un ruolo enorme in questa crescita. Un prolungamento della ferrovia principale tra Pechino e Baotou (nella Mongolia Interna), completata nel 1958, collega Yinchuan a due importanti basi industriali regionali. Baotou a nord-est. Lanzhou (nel Gansu) a sud-ovest. Le diramazioni successive si estendono a sud fino a Baoji nella provincia dello Shaanxi e ad ovest fino a Wuwei nella provincia del Gansu.
Numerosi ponti autostradali e superstrade costruiti sul fiume Huang He a partire dai primi anni ’70 hanno ulteriormente stimolato lo sviluppo economico regionale. Le superstrade vanno da Shizuishan a nord a Zhongwei a ovest e a Guyuan a sud. Yinchuan è il fulcro dei viaggi aerei di Ningxia. Collega l’interno al resto del mondo.
Educazione e società
Ningxia era in passato un’area arretrata nel campo dell’istruzione. I numeri del 1935 raccontano la storia. C’erano solo due scuole superiori. Due scuole normali (di formazione per insegnanti). Circa 200 scuole elementari. Erano presenti pochissimi bambini. Il tasso di alfabetizzazione era basso. L’analfabetismo era diffuso.
Da quando è stato organizzato il governo comunista nel 1949, ci sono stati molti miglioramenti. L’analfabetismo è stato notevolmente ridotto. Il panorama dell’apprendimento è cambiato.
L’Università Ningxia di Yinchuan è la principale istituzione di istruzione superiore della regione. Discendente da scuole fondate nel 1958, è stata designata università nel 1962. Ha subito ulteriori riorganizzazioni nel 1997 e nel 2002, incorporando ogni volta altre strutture di istruzione superiore. Ci sono altri istituti di istruzione superiore in tutta la regione, tra cui la Ningxia Medical University (1958) a Yinchuan. Anche l’assistenza sanitaria è stata trasformata con la costruzione di cliniche e ospedali.
Il passaggio dall’isolamento agrario alla modernizzazione dell’istruzione è netto. Le strade sono costruite. Le fabbriche sono in fermento. Le università sono piene. Ma l’anima del luogo? Quello resta nei campi. Nelle moschee. Nella silenziosa tenacia di un popolo che ha imparato ad adattarsi senza dimenticare da dove è partito.
Puoi stare a Yinchuan e sentire il peso della storia. Oppure puoi guidare verso ovest nella polvere e trovare le pecore. Entrambi sono veri. Entrambi sono necessari. La scelta di dove guardare definisce il viaggio.
Navigare nell’esperienza Hui moderna e antica
L’immagine della donna tradizionale Hui è caratterizzata da rigidi confini domestici. Lei è rimasta dentro. Il velo le nascondeva il viso quando usciva. Non parlava con gli uomini. Era un codice rigido. Ma camminando per Yinchuan oggi, quel codice sembra distante, se mai fosse veramente applicato ovunque.
Le donne Hui adesso coltivano. Lavorano nelle fabbriche. Nelle città vedrai la moda occidentale sostituire gli indumenti tradizionali. La cultura non è scomparsa, ma è cambiata. Respira in modo diverso.
Cosa vedere nei dintorni di Yinchuan
Yinchuan è il cuore culturale del Ningxia. Inizia da lì.
Non devi cercare lontano per la storia. L’area è costellata di architettura buddista del periodo Xi Xia. Dirigiti a ovest, a circa 35 km fuori città, per trovare le tombe imperiali e reali di Xi Xia. Stanno in silenzio contro il paesaggio.
Se ti interessano le fortificazioni, il Ningxia settentrionale regge. Qui sopravvivono lunghi tratti della Grande Muraglia. Puoi accedervi da Yinchuan o dalle fermate vicine. Non è la sezione affollata di Mutianyu che potresti conoscere. È più selvaggio. Rawer.
Il Triangolo di Pietra
Viaggia a sud da Yinchuan, a circa 30 miglia (50 km) verso Qingtongxia. Cerca il fiume Huang He. Su una collina vicina troverai le 108 Pagode.
Provengono dalla dinastia Yuan (1206–1368). Ogni pagoda è alta tra 8 e 11,5 piedi (da 2,5 a 3,5 metri). Non sono sparsi in modo casuale. Sono disposti lungo il pendio a forma di grande triangolo. È un puzzle geometrico scolpito nella pietra.
Le 108 Pagode sono disposte in un enorme triangolo, una silenziosa testimonianza dell’ingegneria della dinastia Yuan.
Tagli profondi e picchi elevati
Continua a muoverti verso sud. Lasciamo la terra gialla della pianura ed entriamo negli antichi percorsi.
A circa 35 miglia (55 km) a nord-ovest di Guyuan, vicino al percorso settentrionale della Via della Seta, si trova il Monte Xumi. Qui le pareti rocciose sono piene di grotte. Le statue all’interno sono ben conservate. Risalgono dal VI al X secolo. Una statua troneggia sulle altre. È alto più di 65 piedi (20 metri). Mettiti sotto e capirai perché i pellegrini venivano qui per secoli.
Più a sud si ergono i Monti Liupan. Sono una delle principali destinazioni turistiche. L’aria è più fresca lì. I paesaggi passano dalle aride pianure alle aspre vette. È in netto contrasto con i confini del deserto.
Un passato turbolento
Questa terra è sempre stata una terra di confine.
Nel 3° secolo a.C., l’impero Qin si spinse a sud dello Huang He. Hanno costruito muri. Hanno scavato canali di irrigazione. Quei canali delle dinastie Qin, Han e Tang dimostrano ancora che l’area è stata abitata per millenni. È possibile risalire all’acqua che alimentava questi antichi insediamenti.
L’XI secolo portò il regno di Xi Xia. Il popolo Tangut prese il comando. Poi arrivò Gengis Khan. Catturò Yinchuan all’inizio del XIII secolo. La regione divenne tributaria della Cina, ma le dinamiche di potere cambiarono continuamente.
Con il declino del potere mongolo, i musulmani di lingua turca si trasferirono da ovest. L’influenza islamica ha messo radici. I coloni musulmani mantennero la loro separazione. Non si sono confusi. Hanno resistito.
La metà del XIX secolo vide una rivolta generale musulmana nel nord-ovest. La tensione tra le comunità Han e Hui è rimasta fino al XX secolo. Dopo il 1911, i signori della guerra musulmani presero il controllo. Il clan Ma di Hezhou, Gansu, costruì qui una base politica.
La regione ha giocato su tutti i fronti. Il Partito Nazionalista li corteggiò. I giapponesi cercarono di conquistare la loro fedeltà. I russi hanno fatto la loro mossa. Fu un’arena di conflitto tra la prima e la seconda guerra mondiale.
Confini moderni e cambiamenti militari
Nel 1914 il Ningxia divenne parte della provincia del Gansu. Fu solo nel 1928 che fu costituita come provincia propria.
Durante la guerra sino-giapponese (1937-1945), parti del Ningxia furono incorporate nella regione di confine di Shaan-Gan-Ning. Le autorità comuniste cercarono il sostegno delle minoranze lì. Hanno promesso diritti culturali e politici. Alcuni leader Hui si unirono a loro. La maggior parte dei Ningxia Hui, tuttavia, rimase con il clan Ma.
La fine arrivò in battaglia. L’Esercito popolare di liberazione sconfisse gli eserciti del clan Ma.
Dal 1949 al 1954, il comitato amministrativo militare del nord-ovest detenne l’autorità. Successivamente il Ningxia venne subordinato direttamente al governo centrale, ancora legato al Gansu. Le prefetture autonome Hui furono istituite nelle pianure irrigate e ai piedi del Liupan.
Nel 1958, queste aree si unirono per formare la Regione Autonoma Hui del Ningxia. I confini si spostarono nuovamente. Una parte del deserto del Tengger fu incorporata nel 1969, per poi ritornare alla Mongolia Interna nel 1979.
Oggi la regione si sta sviluppando rapidamente. Le risorse minerarie guidano l’economia. Le infrastrutture dei trasporti si stanno espandendo. La storia è pesante. Il futuro si muove rapidamente. Puoi sentire entrambi nelle strade di Yinchuan.
