Hollywood non è semplicemente nata. È stato costruito. Nello specifico, è stato progettato da otto società che hanno deciso che i film erano un business che valeva la pena monopolizzare. Alla fine degli anni ’20, i caotici primi anni del cinema lasciarono il posto a un rigido sistema di studio integrato verticalmente.
Questa non è stata una fusione casuale di amici. È stato un consolidamento del potere.
Otto nomi dominavano il panorama. Controllavano le telecamere, le star, le reti di distribuzione e i cinema. Se stavi girando un film in America durante questo decennio, stavi rispettando le loro regole.
I cinque grandi studi
La gerarchia era chiara. In cima sedevano i “Big Five”. Queste aziende non si limitavano a realizzare film. Possedevano gli impianti di produzione, i canali di distribuzione e le sedi espositive. Questa integrazione verticale ha permesso loro di eliminare gli intermediari e garantire che i loro film venissero visti.
I Big Five erano:
- Fox : più tardi conosciuta come 20th Century Fox
- MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) : il gold standard del glamour
- Paramount : un film potente con un’immensa portata teatrale
- RKO (Radio-Keith-Orpheum) : sostenuto da interessi radiofonici e teatrali
- Warner Bros. : noto per la grinta e l’innovazione del suono iniziale
Questi cinque giganti detenevano la maggioranza della quota di mercato. Hanno dettato le tendenze. Fissano gli stipendi. Possedevano gli edifici dove guardavi i loro film.
I tre piccoli giocatori
Sotto i Big Five c’erano i “Little Three”. Operavano diversamente. Per lo più producevano film senza possedere catene di sale proprie. Ciò li ha costretti ad affittare lo spazio sugli schermi dei cinema dei Big Five. È stato uno svantaggio che ha plasmato la loro strategia aziendale per decenni.
I Tre Piccoli erano costituiti da:
- United Artists : fondata da Charlie Chaplin e altri per dare il controllo agli artisti
- Universale : uno studio versatile con un’ampia gamma di generi
- Columbia : la più piccola delle otto ma in rapida crescita
Nonostante fossero più piccoli, questi tre erano essenziali. Hanno mantenuto il settore competitivo. Hanno fornito varietà. Hanno impedito un monopolio totale da parte dei Big Five.
Controllo del mercato al 95% entro il 1930
I numeri sono crudi. Nel 1930, l’industria era cambiata radicalmente.
Il 95% di tutta la produzione cinematografica americana era concentrata nelle mani di questi soli otto studi cinematografici.
Questo non è un mercato competitivo. Questo è un oligopolio.
Solo il 5% dei film proveniva dall’esterno di questo gruppo. I produttori indipendenti hanno faticato a far vedere il loro lavoro. Mancavano della forza distributiva per competere con le macchine dello studio.
Questa concentrazione di potere ha definito il cinema americano per decenni. Ha creato il “sistema stellare”. Ha standardizzato il prodotto. Ha trasformato i film in una merce prevedibile.
Il sistema degli studi non riguardava solo la realizzazione di immagini. Si trattava di controllo. E i Big Five e i Little Three lo avevano bloccato.
