Hollywood is niet zomaar ontstaan. Het werd gebouwd. Concreet werd het ontwikkeld door acht bedrijven die besloten dat films een bedrijf waren dat de moeite waard was om te monopoliseren. Tegen het einde van de jaren twintig maakten de chaotische beginjaren van de cinema plaats voor een rigide, verticaal geïntegreerd studiosysteem.
Dit was geen toevallige fusie van vrienden. Het was een consolidatie van de macht.
Acht namen domineerden het landschap. Ze controleerden de camera’s, de sterren, de distributienetwerken en de theaters. Als je in dit decennium een film in Amerika maakte, speelde je volgens hun regels.
De Big Five-studio’s
De hiërarchie was duidelijk. Bovenaan zaten de ‘Big Five’. Deze bedrijven maakten niet alleen films. Zij waren eigenaar van de productiefaciliteiten, de distributiekanalen en de tentoonstellingslocaties. Door deze verticale integratie konden ze tussenpersonen uitschakelen en garanderen dat hun films zouden worden gezien.
De Grote Vijf waren:
- Fox : Later bekend als 20th Century Fox
- MGM (Metro-Goldwyn-Mayer) : de gouden standaard voor glamour
- Paramount : een krachtpatser met een enorm theatraal bereik
- RKO (Radio-Keith-Orpheum) : Gesteund door radio- en theaterbelangen
- Warner Bros. : Bekend om grit en vroege geluidsinnovatie
Deze vijf reuzen hadden het grootste marktaandeel. Zij dicteerden trends. Zij stelden de salarissen vast. Zij waren eigenaar van de gebouwen waar je hun films bekeek.
De kleine drie spelers
Onder de Big Five bevonden zich de ‘Kleine Drie’. Ze gingen anders te werk. Ze produceerden meestal films zonder een eigen theaterketen te bezitten. Dit dwong hen om schermruimte te huren bij de bioscopen van de Big Five. Het was een nadeel dat decennialang hun bedrijfsstrategie vormgaf.
De Kleine Drie bestond uit:
- United Artists : opgericht door Charlie Chaplin en anderen om artiesten controle te geven
- Universeel : een veelzijdige studio met een breed scala aan genres
- Columbia : De kleinste van de acht, maar groeit snel
Ondanks dat ze kleiner waren, waren deze drie essentieel. Ze hielden de industrie concurrerend. Ze zorgden voor afwisseling. Ze voorkwamen een totaal monopolie van de Big Five.
95% marktcontrole in 1930
De cijfers zijn grimmig. Tegen 1930 was de industrie dramatisch veranderd.
95 procent van alle Amerikaanse filmproductie was geconcentreerd in de handen van alleen deze acht studio’s.
Dat is geen concurrerende markt. Dat is een oligopolie.
Slechts vijf procent van de films kwam van buiten deze groep. Onafhankelijke producenten hadden moeite om hun werk onder de aandacht te brengen. Ze misten de distributiekracht om te concurreren met de studiomachines.
Deze machtsconcentratie heeft decennialang de Amerikaanse cinema bepaald. Het creëerde het ‘sterrenstelsel’. Het standaardiseerde het product. Het maakte van films een voorspelbaar handelsartikel.
Het studiosysteem draaide niet alleen om het maken van foto’s. Het ging om controle. En de Big Five en Little Three hadden het op slot.
