Trump is terug in de luchtvaart.
Niet met de shuttledienst die hij aan de zuidkust verkocht, maar met iets kouders, moeilijkers en aanzienlijk controversiëlers. De regering-Trump bouwt ‘ICE Air’, een door de overheid gerunde luchtvaartmaatschappij die zich uitsluitend richt op deportaties. Vorig jaar hoorden we daar geruchten over. Nu is het papierwerk echt.
Een vloot voor uitzetting
Jarenlang beschikten de VS niet over hun deportatievliegtuigen.
Het verhuurde ze. Luchtvaartmaatschappijen als Avelo Air, GlobalX Air en anderen vlogen met de contracten. Goede zaken voor hen. Vast inkomen. Een voorspelbare inkomstenstroom uit het verhuizen van mensen.
Nu verandert dat.
Kristi Noem drong hierop aan voordat haar ambtstermijn bij DHS eindigde. Ze wilde dat ICE eigenaar zou worden van de hardware. Verdubbel de maandelijkse deportaties. Koop de vliegtuigen, bestuur de vliegtuigen, beheer de tijdlijn. Toen kwam eind 2025 de kooporder: zes Boeing 737-600’s van Avelo. $140 miljoen.
Avelo verkocht zijn vloot. Avelo stopte de deportaties. ICE kwam binnen.
Noem was toen al verdwenen en vervangen door Markwayne Mullin. Sommigen vroegen zich af of het project ten onder zou gaan. Dat gebeurde niet. De tijdlijn is vastgesteld op een lancering in juli 2027. De initiële vloot omvat zes 737’s plus twee Gulfstream G65ER-jets; de overheid noemt ze C-37B’s.
Het doel? Ondersteuning van deportatieoperaties. Noodreactie. Charters met een hoog risico.
“Het idee is dat aannemers de bemanningen zullen leveren.”
Momenteel chartert ICE acht tot veertien vliegtuigen tegelijk. Ongeveer 15.000 mensen per maand vertrekken op deze vleugels. Als je een miljoen per jaar wilt bereiken – een belofte die Trump luid en vroeg heeft gedaan – heb je meer lichamen in de lucht nodig. Detentiecentra raken vol.
Daarom kochten ze vliegtuigen.
Het andere knelpunt was de financiering. Het is opgelost dankzij de ‘grote, mooie rekening’ die meer dan 75 miljard dollar in ICE heeft gestort. 30 miljard dollar specifiek voor deportatie-inspanningen. Eerdere jaarlijkse budgetten lagen dichter bij $ 9,5 miljard. De kraan werd op volle kracht opengezet.
De wiskunde achter elke vlucht is zwaar. Ongeveer $ 25,00 per uur als je het vliegtuig, piloten, medici en bewakers meetelt. Een enkele reis kost $ 100.000 tot $ 200.000. Vermenigvuldig dat met de miljoenen vluchten die nodig zijn voor een quotum van een miljoen personen, en het grootboek ziet er wreed uit.
Het logische gat
Is hier verdienste aan verbonden?
Politiek gezien zeker. Het duidt op dominantie. Logistiek gezien heb ik er moeite mee om het te zien.
Hier is het vreemde deel: het DHS houdt vol dat deze nieuwe “luchtvaartmaatschappij” de belastingbetaler honderden miljoenen bespaart. Efficiëntie. Controle. Toch huren ze nog steeds aannemers in.
Denk daar eens over na.
De overheid koopt de dure hardware. Vervolgens betalen ze particuliere bedrijven om de piloten te leveren. De stewardessen. Het beveiligingsdetail. De medici. Je hebt nog steeds alle arbeid nodig. Je hebt zojuist veranderd wie de cheque voor de romp tekent. Luchtvaartmaatschappijen zijn mager. De marges op charters zijn niet bepaald kingmaker-cijfers, maar ze zijn krap. Voeg een federale bureaucratie toe aan de mix – aanbestedingen, compliance, administratieve rompslomp – en waar gaan die efficiëntiewinsten schuil?
Misschien waren de vliegtuigen het probleem? Misschien was er een tekort aan vliegtuigen die deze rol wilden spelen?
Moeilijk te geloven. Deze industrie gedijt op capaciteit. Er is altijd wel ergens ruimte over, vooral voor contracten die betaling garanderen, ongeacht de volatiliteit van de brandstof. Als je je eigen jets koopt, verlies je die flexibiliteit. Wat als de grens sluit? Wat als de cijfers dalen? Die 737’s staan stil. Activa die rotten op een asfalt in Oklahoma City.
Uiteraard zijn we niet helemaal nieuw op het gebied van vliegreizen door de overheid. JPATS – Justice Prisoner and Alien Transportation Service – bestaat al onder de Marshals Service. Ze verplaatsen gevangenen door de VS. Oklahoma City heeft een hele terminal gewijd aan geketende gevangenen.
Maar JPATS voelt niet als een opgeblazen nationale strategie. Dit voelt zo.
Open lucht, gesloten deuren
Dus hier staan we. Juli 2027 nadert. ICE krijgt zijn vliegtuigen. Het krijgt zijn aannemers. Het zal meer mensen deporteren.
DHS zegt dat we geld besparen. Ze hebben de wiskunde niet getoond, alleen het vertrouwen. Ik zou dat spreadsheet graag willen zien. Onderzoek echt hoe het uitbesteden van arbeid aan particuliere bedrijven, terwijl je het vliegtuig bezit, beter is dan simpelweg het hele pakket huren.
Tot die tijd lijkt het minder op efficiëntie en meer op consolidatie van de macht. Wij hebben de jets. Wij hebben het geld.
We weten alleen niet of de bestemming het tarief rechtvaardigt. 🛫
