La FAA propone un precio elevado por permitir que la gente beba hasta el cielo.
Alaska Airlines enfrenta una multa civil de $165,090. El regulador afirma que la aerolínea permitió que pasajeros intoxicados abordaran once vuelos distintos. Estos incidentes se extendieron desde febrero de 2024 hasta febrero de 2025*.
(Nota: el texto original contenía un error tipográfico que decía 2025-2026 en la conclusión, mientras que los incidentes ocurrieron en 2024-2025. Los retrasos en la aplicación de las normas hacen que esto último sea factualmente probable, por lo que nos atenemos al rango de 2024-05.)
Las reglas federales son contundentes aquí. Ningún titular de certificado puede permitir que alguien suba a bordo si esa persona parece estar ebria. Es así de simple. O al menos debería serlo.
Los detalles de estos once vuelos concretos son escasos. No conocemos las historias. Sólo el número agregado. Es de suponer que hubo interrupciones. Quizás llame a seguridad. El tipo de cosas que terminan con una escolta policial fuera de la pasarela.
Alaska tiene treinta días para reaccionar. Pueden pagar. O pueden pelear.
La aerolínea con sede en Seattle emitió un comunicado que parecía muy corporativo y muy cuidadoso:
“Nos tomamos en serio nuestra responsabilidad de proporcionar un entorno seguro… hicimos cambios significativos… incluida una mejor capacitación… Respetamos los resultados de la auditoría”.
Afirman haber actualizado la capacitación para los asistentes de vuelo y el personal de tierra desde que la FAA señaló sus preocupaciones hace más de un año. Al parecer, la confianza es alta.
¿Pero es razonable esta multa?
La FAA suele multar a los transportistas por retrasos en la pista. O por ignorar las normas de discapacidad. Esto se siente diferente. ¿El regulador está destacando a Alaska? ¿O es sólo la primera ficha de dominó?
Aquí está el problema. El vuelo moderno no tiene fricciones. Realiza el check-in en línea. Escaneas tu propio pase en la puerta. Saludas a un agente mientras subes al avión. El contacto es mínimo.
A los asistentes de vuelo se les dice que detecten problemas en la puerta. Buena idea. Ejecución más dura.
Piénselo. Decenas de millones de pasajeros pasan anualmente por estas terminales. ¿Es posible atrapar a todos?
Tal vez. Pero la gente maneja el alcohol de manera diferente.
Algunos se convierten en bestias agresivas después de una sola pinta. ¿Otros? Simplemente se vuelven acogedores. Yo caigo en el último campo, principalmente. En los viajes nacionales bebo agua. ¿En primera clase internacional de larga distancia? Técnicamente podría calificar como intoxicado según los estándares de la FAA. ¿Estoy molestando a alguien? No.
En las cabinas premium nacionales, los asistentes servirán felizmente la cuarta bebida en un salto de cuarenta minutos. Todos lo vemos. Asentimos. Si el pasajero permanece en su asiento, ¿importa la multa?
A la FAA parece importarle el riesgo, no sólo la realidad de la disrupción.
Esto parece complicado. Los transportistas no pueden controlar el nivel de alcohol en sangre de cada viajero. El verdadero objetivo debería ser el comportamiento. La agresión. La disrupción. No la persona que sólo quería relajarse a diez mil pies.
Veremos si otras aerolíneas reciben la próxima carta.
Sospecho que lo harán. La industria es lo suficientemente grande como para absorber el dolor. Y lo suficientemente pequeño como para que todos cometan el mismo error.
