Vous ne trouverez aucun signe pour Middle Anglia sur aucune carte actuelle du Royaume-Uni. C’est un royaume fantôme. Une province de l’Angleterre anglo-saxonne disparue dans le paysage entre l’Est-Anglie et la Mercie. Ses frontières étaient vagues. Sa population était mixte. Mais la terre elle-même se souvient.
Si vous prévoyez un voyage à travers cette tranche d’histoire, vous regardez les bassins de trois grands fleuves : la Nene, la Welland et la Great Ouse. C’est le cœur des Fens dans le Cambridgeshire et le Lincolnshire. La zone s’étendait probablement vers l’ouest dans ce qui est aujourd’hui l’Oxfordshire. Cela a été réglé très tôt. Il est trop tôt pour laisser un bilan politique clair. On ne sait rien de sa gouvernance indépendante jusqu’en 653.
La prise de pouvoir mercienne en 653
Avant 653, la Middle Anglia existait dans un brouillard historique. Puis vinrent les Merciens. La province devint soumise à la Mercie sous le règne de Peada. Il était le fils de Penda. Un moment charnière.
Peada n’a pas seulement amené des soldats. Il a apporté le christianisme. Ce changement religieux a changé la région pour toujours. Mais il a fallu du temps pour que les institutions tiennent. Aucun évêché permanent n’a été créé immédiatement. Cela ne s’est produit qu’en 737. Lorsque cela s’est produit, le siège a été établi à Leicester.
Pendant cette période transitoire, St. Wilfrid est intervenu. Il a administré la province pendant son exil de 691 à 705. Un évêque étranger a tenu le coup pendant que les plaques tectoniques politiques se déplaçaient.
Fondations religieuses à visiter aujourd’hui
Le véritable héritage de Middle Anglia ne réside pas dans ses rois. C’est dans ses fondements religieux. Ces sites existent toujours. Ils sont silencieux. Ils sont souvent négligés par les touristes traditionnels qui se précipitent vers Canterbury ou York. Mais pour un voyageur intéressé par les racines profondes du christianisme anglais, elles valent le détour.
La province contenait quatre grands centres religieux :
- Peterborough : abrite l’abbaye qui attire toujours les pèlerins.
- Ely : Le monastère insulaire qui domine le paysage plat.
- Oundle : Une fondation plus petite mais historiquement importante.
- Crowland : abandonné maintenant, mais autrefois un moteur de la vie monastique.
Ce n’étaient pas des chapelles mineures. Ils constituaient des nœuds majeurs du réseau de la spiritualité anglo-saxonne.
Pourquoi St. Guthlac est important pour votre itinéraire
Vous connaissez peut-être Saint Guthlac comme un saint. Mais son passé explique pourquoi la Middle Anglia était si étroitement liée à la Mercie. Il est né là-bas. Il appartenait à la famille royale mercienne. Un prince de Mercie qui a choisi le désert des Fens.
La vie de Guthlac relie le politique et le spirituel. Il vous montre comment la classe dirigeante de Mercie a atteint la Moyenne Anglia. Pas seulement par le biais des armées. Par le sang. Grâce à une identité religieuse partagée.
Lorsque vous visitez Ely ou Crowland, pensez à Guthlac. Pensez à l’isolement. Pensez aux tourbières. Le paysage ici est encore plat. Encore mouillé. Toujours mystérieux. Les Fagnes ont changé depuis le 7ème siècle. Ils ont été vidés. Mais les fantômes demeurent.
Comment planifier l’itinéraire
Commencez à Peterborough. Promenez-vous dans l’enceinte de la cathédrale. Déplacez-vous vers le nord jusqu’à Crowland.
