Non troverai un segnale per Middle Anglia su nessuna mappa attuale del Regno Unito. È un regno fantasma. Una provincia dell’Inghilterra anglosassone scomparsa nel paesaggio tra East Anglia e Mercia. I suoi confini erano vaghi. La sua gente era un mix. Ma la terra stessa ricorda.
Se stai pianificando un viaggio attraverso questo pezzo di storia, stai guardando i bacini di tre fiumi principali: il Nene, il Welland e il Great Ouse. Questo è il cuore delle Fens nel Cambridgeshire e nel Lincolnshire. L’area probabilmente si estendeva a ovest in quello che oggi è l’Oxfordshire. La questione è stata risolta in anticipo. Troppo presto per lasciare documenti politici chiari. Non si sa nulla del suo governo indipendente fino all’anno 653.
La presa del potere merciana nel 653
Prima del 653, il Medio Anglia esisteva in una nebbia storica. Poi vennero i Merciani. La provincia divenne soggetta alla Mercia sotto il dominio di Peada. Era il figlio di Penda. Un momento cruciale.
Peada non ha portato solo soldati. Ha portato il cristianesimo. Questo cambiamento religioso cambiò la regione per sempre. Ma c’è voluto tempo perché le istituzioni rimanessero. Nessun vescovato permanente fu creato immediatamente. Ciò non accadde fino al 737. Quando ciò accadde, la sede fu stabilita a Leicester.
Durante questo periodo di transizione, St. Wilfrid intervenne. Amministrò la provincia durante il suo esilio dal 691 al 705. Un vescovo straniero che teneva insieme le cose mentre le placche tettoniche politiche si spostavano.
Fondazioni religiose da visitare oggi
La vera eredità del Middle Anglia non è nei suoi re. È nei suoi fondamenti religiosi. Questi siti sono ancora in piedi. Sono silenziosi. Sono spesso trascurati dai turisti tradizionali che si precipitano a Canterbury o York. Ma per un viaggiatore interessato alle radici profonde del cristianesimo inglese, valgono la deviazione.
La provincia conteneva quattro principali centri religiosi:
- Peterborough : sede dell’abbazia che attira ancora pellegrini.
- Ely : Il monastero dell’isola che domina il paesaggio pianeggiante.
- Oundle : una fondazione più piccola ma storicamente significativa.
- Crowland : ora abbandonato, ma un tempo centro della vita monastica.
Non si trattava di cappelle minori. Erano nodi importanti nella rete della spiritualità anglosassone.
Perché St. Guthlac è importante per il tuo itinerario
Potresti conoscere St. Guthlac come santo. Ma il suo background spiega perché il Medio Anglia era così intrecciato con la Mercia. È nato lì. Apparteneva alla famiglia reale merciana. Un principe di Mercia che scelse le terre selvagge delle Paludi.
La vita di Guthlac collega il politico e lo spirituale. Ti mostra come la classe dirigente della Mercia è arrivata nel Medio Anglia. Non solo attraverso gli eserciti. Attraverso il sangue. Attraverso un’identità religiosa condivisa.
Quando visiti Ely o Crowland, pensa a Guthlac. Pensa all’isolamento. Pensa alle torbiere. Il paesaggio qui è ancora piatto. Ancora bagnato. Ancora misterioso. Le paludi sono cambiate dal VII secolo. Sono stati prosciugati. Ma i fantasmi restano.
Come pianificare il percorso
Inizia a Peterborough. Passeggia nel recinto della cattedrale. Spostati a nord verso Crowland.
