Estás navegando por la autopista. Tu perro, feliz y ondulante, decide que tu regazo es el mejor asiento de la casa. No lo muevas. Se siente dulce. Se siente seguro. Podrías estar infringiendo la ley.
Los estados se están moviendo rápidamente para criminalizar este comportamiento común. En Michigan, un proyecto de ley de finales de 2017 propuso convertir en infracción civil conducir con un perro en el regazo. ¿La pena? Una multa de 100 dólares. Esto va más allá de las reglas existentes que sólo penalizan la conducción distraída si en realidad estás zigzagueando o acelerando. El nuevo impulso trata el mero hecho de tener una mascota en el regazo como la infracción en sí.
La representante LaTanya Garrett presentó el proyecto de ley. Ella es dueña de un perro y ex socorrista. Ella sabe lo rápido que puede excitarse una mascota. Si escuchas sirenas o simplemente sientes una sacudida repentina, tu atención se centra en el animal. Garrett compara esta distracción con enviar mensajes de texto o maquillarse. No es sólo una molestia. Es un peligro.
Por qué están actuando las legislaturas estatales
Michigan no está solo. Si bien la mayoría de los estados no tienen un estatuto específico de “no se permiten perros en el regazo”, varios están ajustando la red. La lógica es simple. Las mascotas sueltas son objetos impredecibles en un vehículo en movimiento.
Aquí es donde se encuentran actualmente las leyes con respecto a la sujeción de mascotas:
- Hawái, Nueva Jersey y Rhode Island tienen prohibiciones absolutas de que las mascotas viajen en el regazo del conductor.
- Connecticut, Maine y Massachusetts utilizan leyes generales sobre conducción distraída para multar a los conductores que interfieren con la operación del vehículo.
- Connecticut, Massachusetts, Minnesota y New Hampshire prohíben explícitamente la presencia de animales sueltos en las cajas de las camionetas.
- Massachusetts también permite cargos por crueldad animal si el transporte pone en peligro a la mascota.
La brecha entre lo que es ilegal y lo que es seguro es amplia. Sólo tres estados prohíben específicamente las mascotas en el regazo o exigen jaulas o arneses adecuados. El resto deja a discreción del oficial determinar si su conducción fue “irresponsable”.
La física de un accidente
Las estadísticas sobre accidentes causados únicamente por la distracción de mascotas son escasas. Pero la física es innegable. La Fundación AAA para la Seguridad Vial identifica tres distracciones: apartar la vista de la carretera, quitar las manos del volante y dejar de pensar en la tarea. Un perro en tu regazo desencadena los tres.
Una encuesta de AAA/Kurgo de 2011 encontró que el 56% de los conductores llevaban a su perro en el coche al menos una vez al mes. Más de la mitad admitió que el perro desvió su atención. Ya sea para impedirles subir al frente o para acariciarlos, el foco estaba fuera de la carretera.
Considere la fuerza involucrada en una colisión. No se trata sólo de que el perro resulte herido. Se trata de que el perro se convierta en un arma.
Según datos de la AAA, un perro de 10 libras sin sujeción en un choque a 30 mph ejerce aproximadamente 300 libras de presión. Ese es el peso de un piano de cola que cae sobre ti. Un perro de 80 libras a la misma velocidad ejerce 2400 libras de presión. No puedes contener 2400 libras con tus brazos. No puedes.
Lo que recomiendan los expertos en seguridad
La legislación es una cosa. El cambio de comportamiento es otra. Lindsey Wolko, fundadora del Centro para la seguridad de las mascotas, sostiene que la educación supera a la legislación. No se opone a las leyes, pero cree que son una herramienta contundente. El objetivo debe ser la concientización, no sólo evitar una multa.
“La educación y la concientización son herramientas fundamentales para ayudar a los dueños de mascotas a comprender que ciertos comportamientos son más riesgosos que otros”, dice Wolko.
Melanie Monteiro, otra experta en seguridad de mascotas, señala los peligros secundarios más allá de la distracción. Un perro sin restricciones puede:
- Quedarse atrapado entre los pies y los pedales, impidiendo frenar o acelerar.
- Ser aplastado por el volante durante una colisión o salir disparado por el parabrisas.
- Morir por la fuerza de una bolsa de aire que se despliega a aproximadamente 200 mph.
- Pánico después de un accidente, que puede atacar a los socorristas o salir corriendo al tráfico.
La solución no es complicada. Es un procedimiento estándar para la aviación y las carreras. Utilice un transportador, un arnés de viaje o una jaula para perros a prueba de choques. El Centro para la seguridad de las mascotas certifica productos específicos. No adivines. Investigación.
Lo fundamental para los conductores
Incluso si su estado no ha aprobado una ley específica sobre “perros falderos”, usted no es inmune. Si un oficial lo ve desviándose para acariciar a su perro, puede recibir una multa por conducir descuidadamente o imprudentemente. La distinción entre “distraído” y “desenfrenado” a menudo es sólo semántica en un tribunal.
El riesgo no es sólo la multa. Es la física. Un perro pequeño se convierte en un proyectil pesado. Un perro grande se convierte en un obstáculo fatal.
Amas a tu perro. Los quieres cerca. Pero mantenerlos en tu regazo es una apuesta con probabilidades que no puedes ver. El coste de un arnés es insignificante en comparación con el coste de un pleito o un funeral.
¿Cuál es tu posición al respecto? ¿Estás cumpliendo la ley o simplemente esperas que la policía no esté mirando? Las leyes están cambiando. La ciencia no lo es.
