Vous roulez sur l’autoroute. Votre chien, heureux et agité, décide que vos genoux sont le meilleur siège de la maison. Vous ne le bougez pas. C’est doux. On se sent en sécurité. Vous pourriez enfreindre la loi.
Les États agissent rapidement pour criminaliser ce comportement courant. Dans le Michigan, un projet de loi de fin 2017 proposait de faire de la conduite avec un chien sur les genoux une infraction civile. La pénalité ? Une amende de 100 $. Cela va au-delà des règles existantes qui pénalisent la distraction au volant uniquement si vous zigzaguez ou faites un excès de vitesse. La nouvelle poussée considère le simple fait d’avoir un animal de compagnie sur vos genoux comme une violation elle-même.
La représentante LaTanya Garrett a présenté le projet de loi. Elle est propriétaire d’un chien et ancienne secouriste. Elle sait à quelle vitesse un animal de compagnie peut s’exciter. Si vous entendez des sirènes ou ressentez simplement une secousse soudaine, votre attention se tourne vers l’animal. Garrett compare cette distraction à envoyer des SMS ou à se maquiller. Ce n’est pas seulement une nuisance. C’est un danger.
Pourquoi les législatures des États agissent
Le Michigan n’est pas seul. Bien que la plupart des États n’aient pas de statut spécifique interdisant les chiens dans les tours, plusieurs resserrent les filets. La logique est simple. Les animaux de compagnie non attachés sont des objets imprévisibles dans un véhicule en mouvement.
Voici où en sont actuellement les lois concernant la contention des animaux :
– Hawaï, le New Jersey et le Rhode Island interdisent purement et simplement aux animaux de compagnie de voyager sur les genoux du conducteur.
– Le Connecticut, le Maine et le Massachusetts utilisent des lois générales sur la distraction au volant pour citer les conducteurs qui interfèrent avec la conduite du véhicule.
– Le Connecticut, le Massachusetts, le Minnesota et le New Hampshire interdisent explicitement les animaux non attachés dans les caisses des camionnettes.
– Le Massachusetts autorise également des accusations pour cruauté envers les animaux si le transport met l’animal en danger.
L’écart entre ce qui est illégal et ce qui est sûr est immense. Seuls trois États interdisent spécifiquement les animaux de compagnie dans les tours ou imposent une mise en caisse/un harnais approprié. Pour les autres, il est laissé à la discrétion de l’agent de déterminer si votre conduite était « irresponsable ».
La physique d’un crash
Les statistiques sur les accidents causés uniquement par la distraction des animaux de compagnie sont minces. Mais la physique est indéniable. La Fondation AAA pour la sécurité routière identifie trois distractions : quitter les yeux de la route, ne pas toucher au volant et ne pas penser à la tâche. Un chien sur vos genoux déclenche les trois.
Une enquête AAA/Kurgo de 2011 a révélé que 56 % des conducteurs avaient leur chien dans la voiture au moins une fois par mois. Plus de la moitié ont admis que le chien avait détourné leur attention. Qu’il s’agisse de les empêcher de grimper devant ou de les caresser, l’accent était mis sur la route.
Considérez la force impliquée dans une collision. Il ne s’agit pas seulement du fait que le chien soit blessé. Il s’agit du chien qui devient une arme.
Selon les données de l’AAA, un chien de 10 livres non retenu lors d’un accident à 30 mph exerce environ 300 livres de pression. C’est le poids d’un piano à queue qui tombe sur vous. Un chien de 80 livres à la même vitesse exerce 2 400 livres de pression. Vous ne pouvez pas retenir 2 400 livres avec vos bras. Vous ne pouvez pas.
Ce que recommandent les experts en sécurité
La législation est une chose. Le changement de comportement en est une autre. Lindsey Wolko, fondatrice du Center for Pet Safety, affirme que l’éducation l’emporte sur la législation. Elle ne s’oppose pas aux lois mais estime qu’elles constituent un outil brutal. L’objectif doit être la sensibilisation, pas seulement l’évitement d’une contravention.
“L’éducation et la sensibilisation sont un outil essentiel pour aider les propriétaires d’animaux à comprendre que certains comportements sont plus risqués que d’autres”, explique Wolko.
Melanie Monteiro, une autre experte en sécurité des animaux de compagnie, souligne les dangers secondaires au-delà de la distraction. Un chien sans retenue peut :
- Restez coincé entre vos pieds et les pédales, empêchant ainsi le freinage ou l’accélération.
- Être écrasé par le volant lors d’une collision ou projeté à travers le pare-brise.
- Être tué par la force d’un airbag se déployant à environ 200 mph.
- Panique après un accident, attaquant potentiellement les premiers intervenants ou se précipitant dans la circulation.
La solution n’est pas compliquée. C’est une procédure standard pour l’aviation et les courses. Utilisez un porte-bébé, un harnais de voyage ou un chenil testé en cas de collision. Le Center for Pet Safety certifie des produits spécifiques. Ne devinez pas. Recherche.
L’essentiel pour les conducteurs
Même si votre État n’a pas adopté de loi spécifique sur les « chiens de compagnie », vous n’êtes pas à l’abri. Si un agent vous voit faire un écart pour caresser votre chien, vous pouvez être cité pour conduite imprudente ou imprudente. La distinction entre « distrait » et « débridé » n’est souvent qu’une simple question de sémantique dans une salle d’audience.
Le risque n’est pas seulement l’amende. C’est la physique. Un petit chien devient un lourd projectile. Un gros chien devient un obstacle fatal.
Vous aimez votre chien. Vous voulez qu’ils soient proches. Mais les garder sur vos genoux est un pari avec des chances que vous ne pouvez pas voir. Le coût d’un harnais est négligeable comparé au coût d’un procès ou d’un enterrement.
Où en êtes-vous ? Respectez-vous la loi ou espérez-vous simplement que la police ne vous surveille pas ? Les lois changent. La science ne l’est pas.
