Je vaart over de snelweg. Uw hond, blij en wiebelend, besluit dat uw schoot de beste zitplaats in huis is. Je verplaatst hem niet. Het voelt zoet. Het voelt veilig. Mogelijk overtreedt u de wet.
Staten ondernemen snel actie om dit gemeenschappelijke gedrag te criminaliseren. In Michigan werd eind 2017 in een wetsvoorstel voorgesteld om het autorijden met een hond op schoot als een civiele overtreding te beschouwen. De boete? Een boete van $100. Dit gaat verder dan de bestaande regels die afleidend rijden alleen bestraffen als je daadwerkelijk aan het slingeren of te hard rijden bent. De nieuwe impuls beschouwt alleen al het hebben van een huisdier op schoot als de overtreding zelf.
Vertegenwoordiger LaTanya Garrett introduceerde het wetsvoorstel. Ze is hondeneigenaar en voormalig eerstehulpverlener. Ze weet hoe snel een huisdier opgewonden kan raken. Als u sirenes hoort, of gewoon een plotselinge schok voelt, wordt uw aandacht naar het dier getrokken. Garrett vergelijkt deze afleiding met sms’en of make-up aanbrengen. Het is niet alleen maar vervelend. Het is een gevaar.
Waarom staatswetgevers handelen
Michigan is niet de enige. Hoewel de meeste staten geen specifiek ‘geen honden op schoot’-statuut hebben, trekken verschillende staten het net strakker aan. De logica is eenvoudig. Ongeremde huisdieren zijn onvoorspelbare objecten in een bewegend voertuig.
Dit is waar de wetten momenteel staan met betrekking tot het beperken van huisdieren:
- Hawaii, New Jersey en Rhode Island hebben een regelrecht verbod op huisdieren die op de schoot van de bestuurder rijden.
- Connecticut, Maine en Massachusetts gebruiken algemene wetten voor afgeleid rijgedrag om bestuurders te citeren die de bediening van het voertuig verstoren.
- Connecticut, Massachusetts, Minnesota en New Hampshire verbieden expliciet ongeremde dieren in pick-upbedden.
- Massachusetts staat ook kosten toe voor dierenmishandeling als het transport het huisdier in gevaar brengt.
De kloof tussen wat illegaal is en wat veilig is, is groot. Slechts drie staten verbieden specifiek huisdieren op schoot of verplichten het correct in een bench zetten/harnassen. De rest laat het aan het oordeel van de officier over om te bepalen of uw rijgedrag ‘onverantwoord’ was.
De natuurkunde van een crash
Statistieken over ongevallen die uitsluitend worden veroorzaakt door afleiding van huisdieren zijn mager. Maar de natuurkunde valt niet te ontkennen. AAA Foundation for Traffic Safety identificeert drie afleidingen: de ogen van de weg af, de handen van het stuur en de aandacht niet bij de taak. Een hond op schoot activeert alle drie.
Uit een AAA/Kurgo-enquête uit 2011 bleek dat 56% van de automobilisten hun hond minstens één keer per maand in de auto had. Meer dan de helft gaf toe dat de hond hun aandacht afleidde. Of het nu ging om het voorkomen dat ze vooraan zouden klimmen of om naar achteren te reiken om ze te aaien, de focus was van de weg af.
Denk eens aan de kracht die betrokken is bij een botsing. Het gaat niet alleen om het feit dat de hond gewond raakt. Het gaat erom dat de hond een wapen wordt.
Volgens AAA-gegevens oefent een ongeremde hond van 10 pond bij een crash van 50 km per uur ongeveer 300 pond druk uit. Dat is het gewicht van een vleugel die op je valt. Een hond van 80 pond met dezelfde snelheid oefent een druk van 2400 pond uit. Je kunt geen 2.400 pond tegenhouden met je armen. Dat kun je niet.
Wat veiligheidsexperts aanbevelen
Wetgeving is één ding. Gedragsverandering is een andere. Lindsey Wolko, oprichter van het Center for Pet Safety, stelt dat onderwijs het wint van de wetgeving. Ze is niet tegen wetten, maar gelooft dat ze een bot instrument zijn. Het doel moet bewustzijn zijn, en niet alleen het vermijden van een bekeuring.
“Voorlichting en bewustwording zijn een cruciaal hulpmiddel om eigenaren van gezelschapsdieren te helpen begrijpen dat bepaald gedrag riskanter is dan ander”, zegt Wolko.
Melanie Monteiro, een andere expert op het gebied van de veiligheid van huisdieren, wijst op de secundaire gevaren die verder gaan dan afleiding. Een ongeremde hond kan:
- Kom klem te zitten tussen uw voeten en de pedalen, waardoor remmen of accelereren wordt verhinderd.
- Bij een botsing verpletterd worden door het stuur of door de voorruit worden geslingerd.
- Word gedood door de kracht van een airbag die wordt geactiveerd bij een snelheid van ongeveer 320 km/uur.
- Paniek na een crash, waarbij mogelijk eerstehulpverleners worden aangevallen of zich in het verkeer begeven.
De oplossing is niet ingewikkeld. Het is de standaardprocedure voor de luchtvaart en racen. Gebruik een reismand, een reistuig of een kennel die op crashtests is getest. Het Centrum voor Huisdierveiligheid certificeert specifieke producten. Raad het niet. Onderzoek.
Het belangrijkste voor chauffeurs
Zelfs als uw staat geen specifieke ‘schoothondje’-wet heeft aangenomen, bent u niet immuun. Als een agent ziet dat u uitwijkt om uw hond te aaien, kunt u worden beboet voor onzorgvuldig of roekeloos rijgedrag. Het onderscheid tussen ‘afgeleid’ en ‘ongeremd’ is in een rechtszaal vaak slechts semantiek.
Het risico is niet alleen de boete. Het is de natuurkunde. Een kleine hond wordt een zwaar projectiel. Een grote hond wordt een dodelijk obstakel.
Je houdt van je hond. Je wilt ze dichtbij hebben. Maar ze op schoot houden is een gok waarvan je de kansen niet kunt overzien. De kosten van een harnas zijn verwaarloosbaar vergeleken met de kosten van een rechtszaak of een begrafenis.
Waar staat u hierover? Volg jij de wet, of hoop je gewoon dat de politie niet meekijkt? De wetten zijn aan het verschuiven. De wetenschap is dat niet.
