Scott Kirby verliet niet zomaar de kamer. Hij stak het in brand.
Op een Bernstein-conferentie in New York afgelopen woensdag heeft de chef van United Airlines elke mogelijkheid tot fusie afgewezen. ‘Voor elk moment dat ik kan zien,’ zei hij, ‘voor elk moment dat ik in de nabije toekomst kan zien, nee.’
De stilte na die woorden? Luidruchtig.
Wall Street had het druk. Wekenlang. De speculaties liepen hoog op. Er gingen geruchten dat United stappen zou ondernemen met American Airlines. Kirby vertelde ambtenaren, misschien zelfs president Trump zelf, dat er een deal op tafel lag.
Dus de theoretici sloegen toe. Ze hadden een plan voor het plan. Misschien was het grote Amerikaanse bod nepnieuws, gewoon een dekmantel voor iets anders. Iets kleiner. Iets als JetBlue. Het idee deed de ronde dat als toezichthouders een enorme Amerikaanse deal zouden zien mislukken, ze een JetBlue-overname gunstiger zouden bekijken.
Kirby noemde dat ‘idioot’.
Hij heeft er niet alleen een hekel aan. Hij zegt dat hij er helemaal niets van begrijpt. “Dat was absoluut niet het plan.”
Een fusie tussen United en American? Het zou een kolos hebben gecreëerd. Grootste vloot. De meeste capaciteit. Hoogste omzet. De grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld.
Zouden de toezichthouders zich hebben afgetekend? Waarschijnlijk niet. Het antitrustonderzoek zou wreed zijn geweest. Eén van de moeilijkst denkbare goedkeuringen.
De theorie had dus een kern van logica, verwrongen door de noodzaak om een meesterzet te voorspellen.
“Het is gewoon idioot, ik begrijp het niet, het was niet het plan.”
Nu is de tabel duidelijk. Er komen geen grote fusies. Niet snel. Kirby verbergt geen tweede deal achter een dode.
Misschien is dat prima. De markt had plezier met de fantasie. Nu is de fantasie voorbij.
Wat er daarna gebeurt, is gewoon vliegen.
